Chương 21:

Tống Cẩm Thư không ngoài dự đoán đã bị phong hàn.

Nằm liệt hai ngày, Thu Hà đúng giờ mang thuốc: “Tiểu thư, Tiểu Hầu gia lên đường rồi, dẫn 20 vạn quân quyết bình định Tây Vực.”

“Ừ.”

Thuốc đắng chát, thấm vào tận tim.

Tống Cẩm Thư thử tập dần đối mặt mọi tin tức về Giang Dục Hành.

Nghe người ta bảo buông bỏ thật sự là dửng dưng, không còn xao động thêm.

Ngày tháng vẫn trôi, tiết đông càng lạnh.

Nàng đến tiệm kiểm kê sổ sách, bỗng thấy một bóng người vụt qua ngưỡng cửa, ném vật gì lên quầy.

Người làm toan chạy đuổi theo nhưng kẻ lạ đã biến mất.

Thứ trước mắt là túi da dê.

Nàng cầm lên, thấy trên túi lấm tấm vết máu, mở dây buộc ra, đôi tay khựng lại: bên trong là… sợi lông lạc đà.

Ngón tay nàng run lên bần bật.

Vội chạy ra cửa, nhìn dòng người xuôi ngược, chẳng rõ ai vừa ghé qua.

Cuộn lông lạc đà to, sợi mềm mịn vô cùng.

Vốn đã từ bỏ dự tuyển kỳ này, ai ngờ…

Tính thời gian đến cuối năm còn nửa tháng, nếu thêu ngày đêm gấp rút, vẫn kịp!

“Các tỷ muội!”

Tống Cẩm Thư như cơn gió lao về xưởng thêu mới xây, giơ cao túi sợi: “Chúng ta lại có thể làm phượng bào cho Thái hậu rồi!”

Vì khó tìm được lông lạc đà, mọi người đồn đoán đủ kiểu về nguồn gốc.

Tống Cẩm Thư phụ trách mảng thêu cánh hạc, khi xỏ kim sơ ý đâm trúng đầu ngón.

Một giọt máu đỏ lựng ứa ra, nàng chậm rãi nhìn nó, đầu óc trôi dạt.

Còn ai đưa đến ngoài chàng?

Đúng vào thời khắc này, hẳn chỉ Giang Dục Hành nơi Tây Vực mới có được.

Nhưng, cho dẫu chàng làm gì cũng chẳng thể thay đổi kết cục.

Tống Cẩm Thư cùng tỷ muội liên tục thức trắng, cuối cùng vừa kịp hoàn thành bộ y phục trước ngày tuyển một hôm.

Đã vấp phải bài học xương máu, dẫu thành phẩm xong, ai nấy cũng không hề buông lỏng, thay nhau canh gác, kiên trì tới đúng ngày dâng phẩm.

“Tiểu thư! Tất cả nhờ người cả!”

Thu Hà quầng mắt thâm sì, hào hứng cổ vũ.

Mấy tỷ muội thợ thêu tiễn Tống Cẩm Thư đến cổng hoàng cung, Tử Tô tiến đến chỉnh lại chiếc trâm cài: “Muội muội, cứ dốc hết sức, đừng tự gây áp lực quá.”

Tống Cẩm Thư nhìn họ, lòng bình yên.

Nàng chưa từng hối hận về việc chia sẻ lợi nhuận, giả như một ngày được dịp phát triển Tống gia cung thêu khắp chốn, nàng cũng cam lòng.

Trước khi vào cung, nàng ghé thăm phần mộ phụ thân.

Khi ấy, nàng ôm hộp gỗ hoàng đàn, siết chặt đầu ngón thầm nguyện: “Cha ơi, nữ nhi không làm người mất mặt, mong hết thảy thuận theo ý trời!”

Hoàng thành thâm nghiêm, tường son ngói biếc.

Thái giám dẫn nhóm người dự tuyển đi qua hành lang lối thủy tạ, đến một khu vườn.

Đông về, vạn vật tiêu điều, chỉ có tùng bách mãi xanh giữa màu lá ngút ngàn, đông đảo kẻ quyền quý kinh thành an tọa sẵn.

Giữa vườn xếp dãy bàn tiệc, dường như ai nấy đang chờ màn trình diễn.

Trên đình lưu ly chạm rồng, một lão phụ tóc bạc da mồi cất giọng khàn, “Đến chưa nhiều, để ai gia xem thử trong dân gian có nhân tài nào đáng mặt chăng.”

Tống Cẩm Thư bất ngờ thấy cả đoàn thợ thêu Giang Nam cũng tới.

Văn Tố từng đoan chắc họ không kịp.

Vậy mà, người ta vừa đường xa ngàn dặm đến, vừa dâng sản phẩm tinh xảo tuyệt luân.

Sự huy hoàng của Tô thêu tự ngàn xưa đã lẫy lừng.

Một bộ “Tử Khí Đông Lai” phượng bào, cài khuy bằng kim tuyến hai mặt thêu.

Mặt ngoài hình mây lành, bên trong lót chữ “Thọ”.

Dải tua rua thả xuống như thác, mỗi sợi đính viên tinh thạch tím, ngắm kỹ thấy khắc chữ “Vạn Thế Thái Bình”, “Giang Sơn Vĩnh Cố”…

Tuyệt tác khéo léo vô ngần.

Đối diện tinh hoa ấy, Tống Cẩm Thư bỗng chùng lòng.

Nàng rất mong giành phần vinh dự, nhưng khi nhìn kiệt tác Tô thêu lại thấy mình như kẻ bé nhỏ.

“Hay, hay lắm.”

Thái hậu cười tươi, tỏ vẻ hài lòng cùng món bảo vật Giang Nam.

Tống Cẩm Thư lạnh dần, chợt nghe lão phụ gọi tên: “Tống gia tiểu nữ, chẳng lẽ ngươi không định cho ai gia xem qua?”