7

Ta vén tay áo, dứt khoát nhấc vò rượu lên rót một đường gọn gàng, rượu trong như ngọc từ vò chảy ra, đổ đầy chiếc chén mỏng.

Dưới ánh mắt chờ mong của Tô Vân, ta vừa nhấp một ngụm liền lập tức ho khan.

Dưới bao ánh nhìn, ta khẽ nhíu mày, đôi mắt ngân ngấn nước, dáng vẻ tựa Tây Thi ôm ngực:

“Ôi chao, rượu này sao mà cay quá!”

Một chén… hai chén… ba chén… bốn chén… năm chén… sáu chén…

Miệng thì nói rượu mạnh, nhưng ta lại uống liên tục không chút ngập ngừng, ngửa đầu mà uống, tư thái tiêu sái vô cùng.

Thấy vậy, khách nhân trong quán đều xôn xao bàn tán, ngay cả những thực khách ở xa cũng không nhịn được mà ngoái lại nhìn.

Hách Cảnh vỗ nhẹ lưng ta, vừa bất đắc dĩ vừa tự hào mà cười:

“Uống chậm thôi, coi chừng sặc.”

“Đại tẩu tửu lượng thật tốt! Đúng là nữ trung hào kiệt!”

Tiểu nhị vui vẻ chạy đến, khom lưng cúi đầu, cẩn thận châm thêm hai vò rượu.

Lúc này, ta mới thản nhiên đặt chén xuống, tiếng sứ va vào bàn vang lên thanh thúy, làm tỉnh táo cả sắc mặt đen kịt của Tô Vân.

Ta nắm tay Hách Cảnh, mỉm cười tinh nghịch, nhìn nàng ta từ trên cao:

“Chúng ta phải đi ngắm hoa đăng rồi, không thể tiếp tục ở lại, muội muội nhớ thanh toán nhé.”

Lời vừa dứt, tiểu nhị đã sớm đứng chờ bên cạnh, lập tức đưa sổ sách tới:

“Khách quan, bàn này tổng cộng là năm ngàn lượng bạc.”

“Cái gì? Năm ngàn lượng?!”

Vốn đã phải gắng gượng duy trì nụ cười, nay nghe đến con số này, cuối cùng mặt Tô Vân cũng hoàn toàn sụp đổ.

Nàng đập mạnh tay xuống bàn, nghiến răng nghiến lợi, tức giận quát lên.

Thấy nàng mặt mày u ám, chưởng quỹ vẫn giữ vẻ cung kính, nhưng giọng điệu lại không mất phần nghiêm túc:

“Khách quan, chỗ ngài đang ngồi là ghế thượng hạng, riêng tiền trà mỗi vị một trăm lượng.”

“Ngài đã dùng hai vò Bạch Lê Hoa do chính quán tự ủ, mỗi vò một ngàn lượng. Ngoài ra còn có hai món trứ danh Vịt bát bảo và ngỗng thượng hạng, từng được thánh thượng đích thân ban lời khen ngợi.”

“Món ngon tự nhiên có giá của nó. Tổng cộng, năm ngàn lượng.”

Lão chưởng quỹ vuốt vuốt bộ râu dê, gõ bàn tính lách cách vang lên như khúc nhạc định mệnh.

Mỗi lần tính một con số, sắc mặt Tô Vân lại sa sầm thêm vài phần.

Tuy là thiên kim nhà Tể tướng, nhưng mỗi tháng nàng ta chỉ được phát không bao nhiêu tiền tiêu vặt.

Năm ngàn lượng bạc này, e rằng đủ để khiến nàng ta trằn trọc không yên suốt một thời gian dài.

Ta tựa vào khung cửa, nhàn nhã nhìn sắc mặt nàng ta từ trắng sang xanh, rồi lại từ xanh sang tím, trong lòng thư thái vô cùng.

So với hoa đăng, chẳng phải thấy trà xanh sụp đổ còn thú vị hơn sao?

“…Ghi sổ trước đi.”

Trước bao ánh mắt vây quanh, nàng đành cố tỏ vẻ hào sảng mà nói.

Chỉ là, chưởng quỹ lại cười cười, vẻ mặt khó xử, đưa tay chỉ tấm biển đỏ ngay cửa.

“Khách quan, thực xin lỗi, tửu lâu không cho ghi sổ.”

“Nhưng—”

“Nhưng, Gia chủ từng dặn rằng, hễ là bằng hữu của Lan tiểu thư, tất cả đều là quý khách. Mà quý khách thì có thể nợ tiền.”

“Quý khách đương nhiên được phép ghi sổ.”

Chưởng quỹ cung kính gật đầu với ta, nhanh chóng bảo tiểu nhị viết giấy nợ, đưa đến trước mặt Tô Vân.

Không chỉ mất mặt, cuối cùng còn phải tự bỏ bạc ra, gấp trăm lần cây trâm năm lượng khi nãy.

Sắc mặt nàng ta khó coi đến cực điểm, cắn chặt môi, miễn cưỡng đặt bút ký tên.

Sau đó, tức giận đến mức ngay cả bữa tiệc cũng chẳng buồn dùng, dứt khoát phất tay áo rời đi.

Nàng ta vừa đi, Dương Chiêu cùng đám người phía sau cũng lập tức đuổi theo.

Chỉ để lại một bàn đầy mỹ vị trân quý, giá trị ngàn lượng, bị bỏ phí không ai động đũa.

Ta lặng lẽ vẫy tay gọi tiểu nhị, dặn dò hắn đem những món ăn ngon ấy đưa đến Đông Hạng, để đám trẻ ăn mày ở đó được một bữa no đủ.

Kẻ khơi mào thị phi, đáng bị trừng phạt.

Lần này xem như để nàng mất chút bạc, nếu còn có lần sau—ta sẽ không khách khí!

“Hahaha, thực là quá thú vị!”

“Haha! Chàng có thấy không, sắc mặt Tô Vân khi rời đi còn đen hơn cả đáy nồi!”

Ta dựa vào thân liễu ven hồ, cười đến ngả nghiêng, làn gió nhẹ lay động nhành liễu, tạo thành những gợn sóng lăn tăn trên mặt nước.

Hách Cảnh cúi người bên bờ sông, theo lời ta dặn dò, nâng tay đẩy hai chiếc hoa đăng trôi xa.

“Phu quân, năm nay chàng cầu điều gì?”

“Vẫn như năm trước, mong cùng Lan Kiều cầm sắt hài hòa, bạc đầu giai lão. Còn phu nhân?”

Ánh hoa đăng hắt xuống gương mặt tuấn tú của hắn, tựa hồ làm tan đi nét lạnh lùng, chỉ còn lại một hồ nước xuân ấm áp.

Nghe vậy, ta khẽ ho nhẹ, nắm tay che miệng, ngẩng đầu nhìn trời.

“Vẫn như năm trước, ngày ngày phát tài!”

“Tham tiền.”

“Hôm nay Túy Hương Lâu của thiếp vừa kiếm được năm ngàn lượng! Đi nào, thiếp mời chàng ăn bánh đậu xanh, muốn ăn bao nhiêu cũng được!”

“Phu nhân là tốt nhất.”

8

Sau hội hoa đăng, ta cùng Hách Cảnh theo lão thái quân đến chùa dâng hương, thanh nhàn nửa tháng.

Mãi đến khi thiệp mời thưởng hoa thi hội được đưa đến, chúng ta mới hồi kinh.

Sự kiện này là đại hội thường niên của kinh thành, văn nhân quý tộc trong hoàng thành tề tựu đến Tây Giao, tiệc rượu luận thơ.

Vì trong thi hội có không ít tiểu thư chưa xuất giá, nam nữ khách được an bài riêng biệt, mỗi bên chiếm một gian thủy tạ để nghỉ ngơi.

“Lan Kiều, hôm nay tỷ mặc bộ y sam lụa mỏng sắc khói phấn này, quả thực xinh đẹp động lòng người!”

“Muội muội, chiếc trâm điểm thúy kim bộ diêu trên đầu tỷ trông thật lạ mắt, ta rất thích…”

“Hì hì, đây là trang sức mới của Nam Nguyệt Trai, muội thích, ta sai người đưa đến phủ muội một chiếc!”

“Như thế sao tiện đây… Được rồi, vậy mai ta mời tỷ đi Túy Hương Lâu ăn bánh phù dung!”

“Tô Uyển, nghe nói hiệu phấn hương nhà muội vừa nhập một lô thượng đẳng yên chi, giữ lại cho ta ít, ta sợ bị người khác tranh mất.”

Dưới hành lang thủy tạ, các tiểu thư khuê các ríu rít chuyện trò, tiếng cười trong trẻo hòa lẫn hương trà thanh nhã.

Người nào người nấy đều mắt ngọc mày ngài, dung nhan như hoa xuân, mỗi người một vẻ kiều diễm.

Ta cùng các muội muội vây quanh bếp trà, vừa ngâm thơ vừa đùa vui với cánh bướm chập chờn. Bỗng từ xa, bóng dáng Tô Vân đơn độc tiến lại.

Ta hơi nhướn mày, không khỏi bất ngờ. Tưởng rằng “trà xanh hán tử” này sẽ hướng về phía đám nam khách, chẳng ngờ lại có cơn gió nào đưa nàng ta sang đây.

Hôm nay nàng ta vận một thân trường bào trắng tinh, điểm nhẹ phấn son, môi đỏ răng trắng, thoáng mang vài phần phong thái thư sinh.

Dưới ánh mắt ngầm ra hiệu của ta, các muội muội khẽ đẩy nhau tản ra một chút, nhưng dù không hẹn mà cùng, tất cả vẫn dõi theo từng động tĩnh bên này.

Chỗ bên cạnh ta liền trống ra một khoảng, Tô Vân thản nhiên ngồi xuống, tiện tay nâng một chén trà nhấp môi.

Chiếc chén sứ thanh hoa trong tay nàng ta, vốn là của một vị tiểu thư khác, nhưng nay bị nàng tự nhiên cầm lấy, khiến chủ nhân chỉ biết nhăn mặt cau mày, bĩu môi lùi vào góc.