Sau khi hồi kinh, ta cứ suy đi nghĩ lại, luôn cảm thấy có điều gì đó bất thường, như thể có người đã thông
báo trước cho quân Liêu.”
“Ta đã điều tra rất lâu, cuối cùng xác minh được nghi ngờ của mình.”
Ta khản giọng hỏi:
“Là Vĩnh Bình Hầu phủ sao?”
“Không chỉ có hắn.”
Hắn cười nhạt, nụ cười mang theo sự bất lực và đau đớn:
“Còn có cha ta, Bùi tướng.”
“Cha ta và Vĩnh Bình Hầu đều thuộc phe Tam Hoàng tử. Tam Hoàng tử muốn lên ngôi Hoàng đế, bí mật
thông đồng với Liêu Quốc.
Liêu Quốc hứa sẽ giúp Tam Hoàng tử, đổi lại Tam Hoàng tử sẽ nhường mười sáu châu Yên Vân.
Vì vậy, cha ta đã phản bội quân tình.”
Ta cảm thấy khó tin, mở to mắt kinh ngạc:
“Nhưng đó là cha ruột của chàng mà, sao ông ấy lại nỡ làm vậy?”
Ta nhớ đến cha ta đã mất sớm.
Ông mắc bệnh nặng, lo lắng không yên về ta, trước khi chết còn nắm tay ta, lấy ra bốn lượng bạc vụn trong
túi quần, căn dặn ta nhất định phải sống cho thật tốt.
Cha mẹ bình thường còn như vậy, tại sao Bùi tướng lại có thể nhẫn tâm bỏ mặc sự sống chết của con
mình?
“Đào Chi, ông ta là kẻ phản quốc, nàng trông mong gì vào lương tâm của ông ta chứ?”
“Ông ta có rất nhiều con trai, ta chỉ là một trong số đó. Ta cản đường ông ta, nên ông ta tìm mọi cách loại bỏ
ta.”
Bùi Chiêu gác cằm lên đỉnh đầu ta:
“Có vài chứng cứ vẫn chưa tìm đủ, hơn nữa ta không muốn kéo nàng vào vòng xoáy tranh đấu chính trị,
nên mới không nói với nàng.
Chỉ là bây giờ, ta nghĩ nàng nên biết nhiều hơn một chút.”
Từ đó trở đi, ngày nào ta cũng đút thuốc cho Bùi Chiêu, còn học cả thuật châm cứu từ Thái y, chỉ mong có
thể giảm bớt cơn đau khi độc phát tác.
Mỗi lần cơn đau ập đến, hắn đều quay lưng lại, nghiến răng không rên một tiếng, nhưng ta có thể thấy cơ
thể hắn run rẩy không kiểm soát.
Hắn còn cố gượng cười, an ủi ta:
“Đào Chi, ta chỉ sợ đau thôi, nên mới phản ứng mạnh như vậy. Thực ra… không đau lắm đâu.”
Nhưng người từng trải qua núi thây biển máu, sao có thể sợ đau được chứ?
Từ khi biết bản thân không còn sống được bao lâu, Bùi Chiêu kéo dài thời gian dạy ta võ công lên hai canh
giờ mỗi ngày.
Ban đêm, hắn thắp đèn đọc binh thư, ta cũng ghé sát vào xem cùng, chỗ nào không hiểu thì hỏi hắn.
Đôi khi, ta cũng nghe thấy chuyện ở Vĩnh Bình Hầu phủ.
Nghe nói sau khi Cố Từ An cưới Cố Thiền, họ từng ân ái một thời gian, nhưng về sau Cố Từ An lại không
kiềm chế được tính lăng nhăng, nạp không ít thiếp thất, sống phóng túng vô cùng.
Hậu viện của hắn giờ đây gà bay chó sủa, Cố Thiền ngày nào cũng khóc sưng cả mắt, còn nói nếu biết
trước hắn là kẻ như vậy, thà vào chùa làm ni cô cũng không lấy hắn.
Ta chỉ cảm thấy may mắn vì đã sớm thoát khỏi cái ổ sói hổ ấy.
Gần đến mùa đông, Liêu Quốc lại xâm phạm biên cương.
Mặc dù chân bị tàn phế, Bùi Chiêu vẫn xin xuất chinh, triều đình chấp thuận.
Ta nghe thấy nhiều lời bàn tán:
“Không phải Bùi Chiêu tàn phế sao? Một kẻ què còn ra trận được à?”
“Phái hắn ra chiến trường, chẳng phải chắc chắn thua trận sao?”
“Không hiểu trong cung nghĩ gì nữa, nhiều tướng quân như vậy không chọn, lại để hắn đi.”
Bùi Chiêu không hề bận tâm, chỉ lặng lẽ thu dọn hành lý lên đường.
Hơn nửa năm qua, hắn dạy ta đọc sách, dạy ta cưỡi ngựa, kiếm pháp, ta có thể chống đỡ được mười chiêu
dưới tay hắn, không còn là nha hoàn yếu đuối dễ bị bắt nạt khi xưa nữa.
Đêm trước ngày xuất chinh, hắn nắm lấy tay ta, hôn hết lần này đến lần khác, trong mắt đầy lưu luyến.
Hôm sau, Bùi Chiêu mặc chiến giáp, mang trường kiếm, ngồi trên lưng ngựa đỏ thẫm, một lần nữa lên
đường chinh chiến.
Ta xách hành lý, bước đến bên hắn:
“Phu quân, mang ta đi biên cương cùng chàng nhé.”
Hắn ngạc nhiên một lúc, rồi mỉm cười rạng rỡ.
Như thường lệ, hắn đưa tay ra, kéo ta lên ngựa.
“Được.”
“Đào Chi, chúng ta cùng đi.”
12
Mùa đông ở Mạc Bắc lạnh thấu xương, sương tuyết phủ trắng ngàn dặm.
Bùi Chiêu bẩm báo với Hoàng thượng về chuyện Tam Hoàng tử cấu kết với Liêu Quốc. Hoàng thượng
không lập tức xử lý, sau khi thương lượng cùng Bùi Chiêu, quyết định tương kế tựu kế.
Bùi Chiêu truyền tin giả cho Bùi tướng và Vĩnh Bình Hầu, bọn họ lại chuyển tin cho Liêu Quốc.
Ban đầu, Liêu Quốc chiếm được không ít lợi thế, khiến bọn chúng dễ dàng tin tưởng thông tin tình báo.
Nhưng khi đại quân tấn công ồ ạt, cục diện bất ngờ thay đổi.
Quân Liêu bị bao vây, đạn dược cạn kiệt, lương thảo hết sạch, tử thương vô số.
Lúc này bọn chúng mới nhận ra, tin tình báo mà phe Tam Hoàng tử cung cấp là sai lầm.
Đồng thời, ở kinh thành xa xôi, Hoàng đế nổi trận lôi đình, hạ chỉ tịch thu tài sản của Tướng phủ và Vĩnh
Bình Hầu phủ, tất cả những kẻ liên quan đều bị tống vào ngục.
Đêm đó, Bùi Chiêu vô cùng vui vẻ.
“Đào Chi, nửa đêm trong giấc mộng, ta thường mơ thấy huynh đệ trong doanh trại ngày xưa.”
“Bọn họ máu thịt be bét, tiếng khóc thê lương, cầu xin ta báo thù thay họ.”
“Hôm nay, cuối cùng ta cũng đã làm được.”
Thân thể của hắn ngày càng yếu, nói vài câu thôi cũng ho khù khụ.
Thái y từng khuyên ta, nói nếu Bùi Chiêu an dưỡng tại phủ thì có thể sống thêm hai ba năm, nhưng cứ bôn
ba vất vả như vậy, e rằng thời gian còn lại chẳng đủ một năm.
Lúc đó gió tuyết rít gào, hắn tựa người vào gốc tùng, lau lưỡi kiếm.
Ta cảm tạ Thái y, khẽ lắc đầu:
“Cứ để mặc chàng đi. Những ngày cuối cùng, hãy để chàng sống theo ý mình.”
Chúng ta cùng nhau đón một cái Tết đơn giản ở Mạc Bắc.
Quà năm mới mà Bùi Chiêu tặng ta là một chuỗi hạt đậu đỏ.
Chuỗi hạt được xâu không đều tay, không hề tinh xảo, nhưng ta đặc biệt yêu thích, đeo trên tay không hề
tháo xuống.
Trận chiến này vẫn chưa có hồi kết.
Bùi Chiêu dẫn ta lên đài quan sát, chỉ về phía núi non trùng điệp xa xăm:
“Đào Chi, nàng có nhìn thấy không?