Ta nghĩ mình đã làm hắn đau, vội vàng vùng vẫy định đứng dậy, nhưng hắn vẫn không chịu buông tay.
Vô tình, ta chạm phải một thứ gì đó, khi nhận ra đó là gì, mặt ta lập tức đỏ bừng như gấc.
Bùi Chiêu hơi quay đầu sang chỗ khác, giọng thì thầm như muỗi kêu:
“Đào Chi, thực ra nghi lễ động phòng chúng ta vẫn chưa hoàn thành.”
“Vẫn còn thiếu một bước cuối cùng… Hôm nay có thể hoàn thành không?”
Hắn nói quá kín đáo, nhất thời ta không hiểu hắn đang nói về chuyện gì.
Đợi khi ta hiểu ra, có lẽ hắn đã hiểu lầm ý ta, liền đưa tay xoa đầu ta:
“Không sao, chuyện này phải dựa vào ý nguyện của nàng. Không vội… cũng không sao…”
Ta nhẹ giọng ngắt lời hắn:
“Được.”
“Nhưng đôi chân của chàng… có được không?”
“Đào Chi, nàng có thể ở trên.”
Nụ hôn nhẹ nhàng rơi trên má ta, khẽ khàng như cánh bướm vỗ nhẹ.
Hắn dệt cho ta một giấc mơ về mùa xuân, cử chỉ dịu dàng đến tột cùng, sợ rằng chỉ cần mạnh tay một chút
cũng sẽ làm kinh động mùa xuân ấy.
Lần đầu tiên ta cảm thấy, chuyện này không hề đáng sợ.
Không có cơn đau xé ruột gan hay cảm giác buồn nôn kinh tởm, chỉ có làn gió xuân nhẹ nhàng phả vào
mặt, gợn sóng trên hồ xuân nước biếc.
Sau khi biết về quá khứ của ta, hắn không hề ghê tởm, chỉ có vô vàn xót xa.
Trước khi ngủ, ta mơ màng nghe thấy Bùi Chiêu thì thầm:
“Đào Chi, những gì Cố Từ An nợ nàng, ta sẽ đòi lại hết cho nàng.”
Đột nhiên, ta nhớ đến lời Cố Từ An nói khi nhắc tới Bùi Chiêu trong rừng trúc hôm nay.
Hắn đã nói hai lần rằng Bùi Chiêu sẽ đoản mệnh.
Nhưng Bùi Chiêu tuy đôi chân tàn phế, thân thể lại không có vấn đề gì, sao có thể đoản mệnh được chứ?
Ban đầu, Bùi Chiêu chỉ dạy ta đọc sách, nhận mặt chữ.
Nhưng từ hôm ấy, ngày nào hắn cũng dành một canh giờ để dạy ta luyện võ.
“Đào Chi, nàng học võ không phải để ra chiến trường, mà là để tự bảo vệ mình.”
“Sau này nếu gặp phải kẻ như Cố Từ An nữa, nàng có thể đánh hắn răng rơi đầy đất.”
Nhưng không hiểu tại sao, nhìn nụ cười rạng rỡ của Bùi Chiêu, trong lòng ta lại dâng lên một dự cảm chẳng
lành.
Ba tháng sau, Bùi Chiêu đột ngột ngất xỉu trên võ trường.
Hắn ngã gục trong lòng ta, đôi mắt nhắm nghiền, gương mặt tái nhợt, mặc cho ta gọi thế nào cũng không
tỉnh lại.
Trong cung phái Thái y tới phủ chẩn trị.
Sau một hồi bắt mạch, Bùi Chiêu tỉnh lại.
Ta nghe thấy Thái y trầm giọng nói:
“Tướng quân năm đó bị phục kích trên chiến trường, xem ra đầu mũi tên khi ấy đã tẩm độc Linh Hương đặc
chế của Liêu Quốc.”
“Vài tháng trước độc tính còn bị áp chế nên chưa phát tác, nhưng giờ đã lan khắp tứ chi và toàn thân.”
“Điều nguy hiểm nhất là, loại độc Linh Hương này… không có giải dược.”
Tay ta run lên, bát thuốc rơi xuống đất, thuốc đổ tung tóe.
Bùi Chiêu im lặng một lúc lâu, rồi hỏi Thái y:
“Ta còn bao nhiêu thời gian?”
“Nếu lâu thì ba năm, nếu ngắn… thì chỉ còn một năm.”

11
Sau khi Thái y rời đi, ta nhìn chằm chằm vào mảnh sứ vỡ dưới đất, mím chặt môi, nhưng nước mắt vẫn
lặng lẽ tuôn rơi.
Bùi Chiêu thở dài, chống gậy khó nhọc đứng lên, nâng mặt ta lên:
“Đừng khóc nữa, nàng vừa khóc là lòng ta đau nhói.”
“Đào Chi, ta vẫn đang ở bên cạnh nàng mà.”
Ta lại nghĩ đến những lời của Cố Từ An khi trước, trong đầu bỗng lóe lên một ý nghĩ, ta nắm lấy vạt áo của
Bùi Chiêu, gấp gáp nói:
“Vĩnh Bình Hầu phủ chắc chắn có mưu đồ với Liêu Quốc, nếu không làm sao Cố Từ An dám khẳng định
chàng chẳng còn sống được bao lâu nữa?”
Bùi Chiêu kéo ta ngồi xuống bên giường, nghịch tóc ta một cách thản nhiên:
“Đào Chi, ta kể cho nàng một câu chuyện nhé?”
Ta yên lặng lắng nghe hắn kể về câu chuyện của mình.
“Trong trận chiến ở Khâu Mục, Liêu Quốc tổn thất nặng nề. Chỉ cần thắng trận chiến cuối cùng, ta có thể
đẩy lui quân địch trăm dặm, đoạt lại U Châu.
Trận ấy, ta đã diễn tập rất nhiều lần, cứ ngỡ nắm chắc phần thắng trong tay. Nhưng quân Liêu dường như
đã biết trước kế hoạch của ta, chúng vòng qua con đường nhỏ phục kích, thời gian, địa điểm, nhân số đều
vô cùng chính xác.”
“Lúc đó, hai quân giao chiến trong hẻm núi, quân Liêu còn sớm mai phục trên vách đá, bắn tên và pháo
hỏa, quyết tâm lấy mạng ta.
Trận chiến đó, rất nhiều huynh đệ trong đội ngũ hy sinh, những người sống sót cũng bị thương nặng.