Hạnh đi khỏi rồi Lộc mới bước nhanh về nhà, cũng chả để ý ông Thiện đang ngồi một mình với gương mặt buồn rầu khắc khổ. Vừa thấy con trai bà Sông liền hỏi:

-Có chuyện gì thế hả , tại sao anh em mày lại c:ãi nhau?

Vừa lúc cơn đ:iên đang cuồn cuộn ở trong đầu, anh Lộc nói lớn:

-Muốn biết sao thì bà về mà hỏi nó, thứ con gái đi lấy chồng rồi, không chịu yên phận còn muốn về lãnh đạo. Quên đi, nó tưởng nhà này ch:ết hết không còn ai chắc.

-Thôi việc đó mặc tụi bay, mày xem cho mẹ xin lại 200 triệu để tao tiêu.

Bất ngờ anh Lộc quay ngoắt người lại hét lên:

-Lại con Hạnh nó xúi bà về đòi t:iền có đúng không? Tôi đang bù đầu vì t:iền đây, gần tỷ b:ạc nó nuốt trôi cả rồi hay sao mà đã giở trò?

-Nó làm nhà với mua sắm cũng m:ất nhiều, mày cầm của mẹ cũng mấy năm rồi đấy thôi.

-Bà cần t:iền để để làm gì, về nói con gái bà nó lo, tôi không có xu nào hết.

Nói xong anh bước nhanh vào nhà, bà Sông thấy vậy vội đi theo. Bà kể lể cho con trai nghe chuyện cái điều hòa, chuyện vợ chồng cái Hạnh không ăn cơm cùng với bà, rồi cả chuyện nó dùng t:iền của bà đi buôn đất, cho nên bây giờ mới không còn để đưa cho mẹ.

Anh Lộc nghe xong như có ngọn lửa đang ch:áy trong người. Nó cuỗm hết sạch t:iền của mẹ, bây giờ muốn về bán nốt đám đất của bố để kiếm chác. Cũng may anh phát hiện kịp mà ngăn lại. Thì ra nó m:ưu mô hơn mình tưởng.

-Bà nói với con những chuyện này để làm gì? Tốt nhất bà về mà sống yên ổn với vợ chồng nó, sau này có làm sao cũng đừng có về đây làm phiền con là được.

-Mày nói vậy là không trả t:iền tao đúng không?

-Bà về đi, con khóa cửa lại rồi đi làm.

Miệng nói tay làm, Lộc dắt xe ra ngoài rồi khóa cửa lại. Bà Sông đành dắt xe lững thững ra ngoài đường. Vậy là bà phải tới tiệm vàng bán nốt đôi hoa tai để trả cho con trai bà Cát. Con trai con gái của bà đều là một lũ th:am lam, t:iền đưa cho chúng nó thì dễ, mà đòi lại cứ như mình đi xin vậy.

Bà đạp xe tới tiệm vàng ở xã bên cạnh, cầm gói tiền mà bà cứ ngẩn ngơ như m:ất tr:ộm. Sau khi cất t:iền vào người cẩn thận bà đạp xe một mạch về nhà bà Cát. Tới nơi thì trời đã tối hẳn, gia đình bà Cát đang ăn cơm. Bà Sông vừa dắt xe vào tới sân liền bị con Vàng nó chạy ra sủa ầm ĩ. Bà chưa kịp dựng xe liền thấy nhói ở bắp chân bên phải. Con Vàng đ:ớp một miếng thật ngọt vào chân của người lạ rồi vẫn tiếp tục gầm lên sủ:a d:ữ dội. Đúng là câu nói không sai, giống ch:ó nó d:ữ nhất là lúc bữa ăn, chứ mọi khi bà vẫn sang ngồi với bà Cát cả buổi, có bao giờ nó c:ắn bà đâu.

Anh con trai bà Cát chạy vội ra đuổi con vật h:ư đốn của nhà mình vào trong, sau đó cất tiếng hỏi:

-Muộn rồi sao bà không để tới ngày mai, chân bà có sao không ạ?

Vì ống quần màu đen nên không nhìn thấy gì, nhưng bà cảm giác thấy chân mình vừa đ:au vừa lạnh như bị đổ nước vào. Khi ống quần của bà vừa kéo lên, một vệt m:áu đỏ tươi chảy dài xuống tới gót chân. Bốn vết r:ăng tại bắp chân sau của bà lõm sâu. Cả nhà bà Cát hốt hoảng bỏ cả mâm cơm, rồi đưa bà ra vòi nước rửa sạch vết t:hương bằng xà phòng, sau đó lấy miếng vải buộc chặt lại.

Khi đã nhận đủ số tiền cái điều hòa, anh con trai bà Cát liền nói:

-Con này nhà cháu t:iêm phòng d:ại rồi nên bà yên tâm, nhưng bây giờ bà phải tới nhà ông Tư t:iêm th:uốc chống nh:iễm trùng. Bà còn tiền không cháu đưa lại một ít để bà đi mua th:uốc?

-Tôi vẫn còn.

-Bà để xe đạp ở đây , cháu chở bà đi cho nhanh.

Khi đã được t:iêm th:uốc, trên đường chở bà Sông về anh thanh niên nói:

-Cháu chở bà về nhà chị Hạnh luôn, xe đạp để hôm nào bà sang chơi rồi mang về sau nhé.

-Không, cứ chở tôi về nhà anh rồi tôi đạp xe về. T:iêm th:uốc xong tôi thấy đỡ đ:au hơn rồi.

Bà Sông đi mãi mà không về tới nhà Hạnh, cái chân đ:au nh:ức làm cho bà không thể đạp xe bình thường được, cứ được vài vòng bà lại xuống dắt đi bộ, đ:au quá bà lại lên xe để gượng đạp về nhà.

Không ngờ cái Hạnh nó biết chuyện bà tự ý gọi thợ thay điều hòa mới nhanh đến thế. Đã vậy nó đang đ:iên vì chuyện cãi nhau với thằng Lộc nên nó càng lồng lộn lên mà xỉ vả bà không tiếc lời. Được rồi, chúng mày toàn là một lũ m:ất d:ạy, chúng mày không hề thương x:ót gì cái bà già này, mà chúng mày chỉ nhắm vào tiền của tao thôi.

Con cái l:áo t:oét, trước khi đón bà về, nó ngon ngọt dụ dỗ bà. Nào là đón mẹ về nhà con ở, vợ chồng con sẽ phụng dưỡng mẹ khi tuổi già. Nào là anh Lộc và chị An b:ất hiếu thì đã có chúng con. Âý vậy mà ngay lúc này đây, nó dám nói sao con ch:ó nó không c:ắn cho bà ch:ết đi, rồi nó nhốt bà vào không cho đi đâu hết. Trời ơi, nh:ục! Không có gì nh:ục hơn cái nh:ục này.

Kể ra như ông Thiện bây giờ lại tốt. Ông ấy có cái An ở gần thường xuyên tới trông nom, có con nhỏ Thảo là đứa ngoan nhất nhì trong làng, nó đi lấy chồng rồi nhưng vẫn dành thời gian về thăm và lo mua sắm cho bố những thứ cần thiết. Tới đây thằng Mạnh cưới vợ, ông ấy sẽ được ở cạnh con cháu mà sống vui vẻ tới cuối cuộc đời.

Mấy chục năm tuổi trẻ ông hy sinh vì các con, cho nên ông không có tiền như bà. Nhưng đổi lại ông ấy sẽ được các con chăm sóc chu đáo, bằng chứng là bây giờ ông ấy vẫn đang sống rất tốt đó thôi.

Nghĩ tới đây bỗng dưng bà bật cười nửa miệng, làm sao bà phải chịu thua mấy đứa con bà? Bao năm nay bà chưa từng thua bất cứ một ai, kể cả từ giờ tới lúc ch:ết bà càng không thể thua ông Thiện được, cuộc sống của bà phải đầy đủ sung sướng, bà phải khỏe mạnh để còn đạp xe đi những nơi bà thích. Tiền của bà thì bà sẽ lấy về cho bằng hết, lần này sẽ không cho đứa nào mượn nữa, người ngoài trả lãi cao bà cũng chả cần. Bà nghĩ kỹ rồi, đồng tiền phải đi liền với khúc r:uột!

Nhưng muốn đòi được thì cần phải chờ đã. Đang cái lúc anh em nó xảy ra x:ô x:át thì mình không nên ch:ọc vào tổ kiến lửa, sẽ chả lấy được tiền mà còn bị tụi nó nói cho dại mặt. Bà sẽ đợi vài ngày nữa, khi mọi chuyện tạm lắng xuống rồi, nhất định bà sẽ bắt tụi nó phải trả tiền cho mình. Cuối cùng thì bà vẫn là người sướng nhất! Có tiền trong tay bà thích gì chả được, không phải chờ mấy đứa con nó cho gì được nấy như ông Thiện.

Cả đêm bà vật lộn với vết đ:au ở chân mà không chợp mắt được. Mãi tới gần sáng bà mới thiếp đi, khi bà tỉnh dậy thấy toàn thân nóng ran, nơi bắp chân đ:au nhức giật thon thót. Bà định bước ra khỏi giường nhưng người lảo đảo như sắp ngã tới nơi. Nhìn qua khe cửa bà biết là trời đã sáng từ lâu rồi, đưa tay vào trong giường tìm điện thoại, bà mở rồi gọi cho Hạnh. Dứt mấy hồi chuông bà mới nghe nó nói gắt gỏng từ phía bên kia:

-Cơm với thức ăn trong tủ lạnh, bà tự lấy mà ăn, con đang bận giao hàng cho khách, bà đừng có gọi nhiều.

-Tao không có hỏi cơm, lúc nào mà chả thức ăn trong tủ lạnh.

-Thế bà gọi có chuyện gì, con đang nhiều việc ngập mặt lên đây.

-Mày về đưa mẹ đi t:iêm th:uốc, đ:au lắm tao không chịu được, hình như bốc sốt lên rồi.

-Trời ơi, ai làm cho mà con về được đây. Bà gọi chị An đi.

-Cái An nó đi xe đạp thì tới bao giờ.

-Vậy thì bà gọi anh Lộc, con đang rất bận, người chờ mua hàng đầy ngoài kia, bỏ về bây giờ có mà m:ất hết khách à?

Nghe tới đây bỗng dưng bà Sông gào lên:

-M:ất cái con m:ẹ mày, tao đang đau tới ch:ết đây, mày coi tiền hơn m:ạng sống của người đẻ ra mày đúng không?

-Bà đi cho lắm vào, rồi bây giờ ở đó mà kêu đ:au. Con đã nói rồi nhưng bà có chịu nghe không? Ngày nào cũng bà Cát, bây giờ tới nói con cháu nhà bà ấy đưa đi t:iêm th:uốc cơ. Bà đã sáng mắt ra chưa?

-Sáng cái m:ả cha m:ày, cái hơi mày nói ấy thì về được nửa đoạn đường rồi. Trời ơi con với cái, chúng mày chỉ thích tiền của tao thôi đúng không, vậy thì trả hết đây cho bà, để bà gọi người chở đi t:iêm th:uốc. Bà không mượn cái lũ chúng mày nữa. Hừ…hừ…

Bà Sông lấy hết sức hét vào cái điện thoại cục gạch, sau đó ngồi thở dốc. Bà cúi nhìn cái màn hình nó tối om từ khi nào, thì ra ở phía bên kia Hạnh đã tắt máy từ lâu. Mặt bà đỏ bừng vì sốt, vết t:hương đ:au điếng rỉ nước vàng thấm cả ra ống quần. Tất cả là do đứa con gái trời đ:ánh này, nếu mày không tráo cái điều hòa đểu, thì tao sẽ không phải chạy tới chạy lui rồi m:ất toi đôi hoa tai vì mua điều hòa mới, rồi rốt cuộc là tao cũng không bị con ch:ó nó c:ắn cho đ:au đớn tới như thế này.

Còn nữa