Chờ mãi không thấy Hạnh về, bà Sông đành gọi cho Lộc. Nhưng anh con trai nghĩ mẹ gọi mình để đòi tiền nên không nghe máy. Lúc này bà Sông mới nghĩ tới An, đành bắt buộc phải gọi cho nó thôi, không còn cách nào khác. Nó có mắng nhiếc bà cỡ nào cũng phải chịu, còn hơn là bà đ:au sắp không chịu nổi nữa rồi.

An đang dọn nhà bên ông Thiện, thấy điện thoại của bà Sông gọi tới thì lấy làm lạ. Bởi vì không khi nào bà muốn nói chuyện cùng với chị, trừ khi có chuyện gì đó thật cần thiết. Chị vừa đưa máy lên tai nghe thì thấy tiếng bà Sông run run:

-Mày tới chở mẹ đi bác sĩ, mau lên.

-Nhưng mà mẹ bị sao vậy, sao con nghe giọng mẹ như kh:ó th:ở ấy?

-Tới mau đi, tao sắp không xong rồi.

Tuy là vẫn bực mình vì những việc làm của mẹ, nhưng khi nghe giọng nói run rẩy của bà thì chị cũng hoảng mà cuống cuồng nói với ông Thiện:

-Bố ơi, mẹ con gặp chuyện rồi, con phải tới đó ngay. Quần áo con giặt rồi, bố để đó lát nữa về con phơi nhé. Bố đừng có làm gì, lập cập ngã rồi lại khổ. Nhà ta đang bắt đầu có sự rồi đấy.

-Vợ chồng cái Hạnh đâu mà bà ấy phải gọi con, đi xe đạp thì bao giờ mới tới nơi?

-Con cũng không biết, giờ thì con phải đi đây.

Ông Thiện nhìn theo đứa con gái mà cảm thấy x:ót xa. Bỏ nhau rồi về ở cùng với mẹ, bà ấy cũng chẳng thương mà phải nai lưng ra đi làm lấy tiền nuôi con, rồi phải trả tiền mua nhà của bà ấy mới có chỗ để ở. Mẹ con sống gần nhau bà cũng coi nó chả ra gì. Bây giờ gặp chuyện lại gọi nó, không biết là vợ chồng con Hạnh đi đâu.

Chị An gò lưng đạp xe, mồ hôi vã ra thấm ướt lưng áo. Vừa tới nhà Hạnh chị đẩy cổng dắt xe vào sân. Từ ngày mẹ chị lên nhà mới, hôm nay chị mới lại tới đây. Thấy gian nhà nhỏ thấp màu sơn còn mới, chị đoán là mẹ mình đang ở trong đó liền tới cửa gọi lớn:

-Mẹ ơi, mẹ ở trong đó phải không?

Trong gian nhà nhỏ ấy có tiếng nói vọng ra:

-An ơi, mẹ ở đây…

Chị An mở cửa bước vào. Bà Sông đang ngồi, mặt mũi đỏ văng vì sốt, nước mắt trào ra giàn giụa. An vội bước tới rồi nói nhanh:

-Mẹ đ:au làm sao, vợ chồng dì Hạnh đâu?

-Mẹ bị con ch:ó nhà bà Cát c:ắn tối qua, t:iêm th:uốc nhà ông Tư rồi, mà sao hôm nay nó đ:au thế.

-Nó nh:iễm trùng chứ sao, bây giờ con đưa mẹ tới đó, ông ấy sẽ rửa vết t:hương bằng cồn sát trùng, t:iêm mũi kh:áng sinh nữa là ổn. Vết r:ăng sâu thế này nhẽ nào chả đ:au, nhưng quan trọng là nó đã t:iêm phòng d:ại chưa.

-Rồi, con trai bà ấy bảo vậy.

-Thế thì không sao.

An đỡ mẹ ra ngoài, rồi bắt đầu chở bà Sông bằng xe đạp tới nhà ông Tư. Sau khi cho bà uống hạ sốt và t:iêm th:uốc, ông tiến hành rửa vết t:hương. Trước khi bà Sông ra về , ông đưa mấy vỉ th:uốc cho chị An rồi dặn dò:

-Vết t:hương này đơn giản thôi, nhưng cũng phải hết sức giữ vệ sinh sạch sẽ tránh bị nh:iễm trùng. Có những người m:ất m:ạng vì chủ quan, cho nên bà về nhà uống thuốc đều đặn, không để nước lã và bụi bẩn dính vào chỗ đ:au, như vậy nó sẽ mau lành.

Bà Sông nghe thấy từ ‘’m:ất m:ạng’’ bỗng thấy run run. Trên đường về nhà, ngồi phía sau xe đạp của con gái mà bà cứ thấy lo. Lát sau bà khẽ đập tay vào lưng của An rồi nói:

-Hay là mày gọi xe cho mẹ lên viện đi.

Chị An đang cố gắng giữ thăng bằng cho cái ghi đông xe, dồn hết sức vào hai chân để đạp cho mau chóng về nhà. Mẹ chị với thân hình mập ú, bà ngồi chìa cái lưng phản ra phía sau làm cái xe của chi lắc liên tục. Chị cố nín thở không trả lời, về tới cổng chị nói hổn hển:

-Mẹ xuống đứng yên đấy, con mang cái xe đạp để sân rồi đưa mẹ vào sau.

Sau khi đưa mẹ vào trong nhà rồi, chị An tìm lấy đồ ăn để bà còn uống thuốc. Trong nồi cơm điện còn đúng một lần cháy dưới đáy, mở tủ lạnh trống trơn, ngoài cái hộp nhựa có mấy miếng thịt lợn kho cứng nhắc không biết để từ khi nào. Chị tìm một lúc vẫn không có cái gì để nấu cho mẹ ăn đỡ, đành quay sang nói:

-Mẹ chịu khó chờ một chút, để con ra ngoài đầu đường mua mì gói về nấu mẹ ăn tạm.

Bà Sông lúc này mới thấy người mình như sắp lả đi. Tối qua vì đ:au, cộng với bị con gái nói cho như ch:ửi vào mặt nên bà đã không thể ăn được gì, bà chịu nhịn đói mà đi nằm. Sáng nay bà thức dậy thì tụi nó đã đi cả rồi. Thứ con b:ất hiếu, chắc nó muốn cho bà ch:ết đây.

Bà từ từ nằm xuống giường rồi nhắm mắt lại, có thuốc vào người nên cái chân có đỡ đau một chút, nhưng người bà mềm nhũn ra như sắp hết sạch hơi đến nơi. Chị An đã về, chị nhanh tay bỏ mấy miếng thịt khô cong queo vào nồi nấu mì cho mẹ. Bà Sông thấy miệng mình đắng ngắt, nhưng vì bụng đói nên cũng nhanh chóng ăn hết bát mì đầy. Sau khi lấy thuốc cho mẹ uống, chị mới thở phào và đưa mắt nhìn xung quanh căn phòng của mẹ mình. Dù sao chỉ có mình bà, không gian như vậy cũng tạm ổn. Nhưng vợ chồng nó bày đặt làm lễ tân gia tới hơn hai chục mâm cơm, rồi mời khách tới ăn uống linh đình. Để tới lúc này mẹ bị đ:au thì phải ngồi ôm chân một mình.

Chị đưa mắt lên nhìn cái điều hòa mới ngay trước mặt rồi hỏi:

-Là do cái điều hòa này mà con Hạnh với cả mẹ đã to tiếng với nhau đúng không?

-Nó ch:ửi tao, rồi nói cầu cho con ch:ó c:ắn cho tao ch:ết đi, chứ to tiếng thôi thì đã khá.

-Nhưng con hỏi mẹ, trời có lạnh lắm đâu mà phải đi lắp điều hòa, rồi m:ất toi cả đôi hoa tai. Mẹ nói cho con biết đi, t:iền mẹ đưa hết cho con Hạnh rồi có đúng không?

-Thì nó nói làm nhà hết bao nhiêu, còn lại nó mang gửi để tao lấy lãi tiêu.

-Rồi gửi cho mẹ được bao nhiêu?

-Tao đâu có biết, nói nó đưa cho mấy triệu để tiêu, mà nó quát tao như quát con nó. Còn thằng Lộc nữa cũng không chịu trả đồng nào. Biết thế này tao chả đưa cho đứa nào.

-Biết thế thì cũng muộn rồi. Bà thấy con nói có sai câu nào không, bây giờ bà tính làm sao?

-Tao muốn về quê, ở đây con rể phức tạp lắm, nó tiệc tùng liên tục, vài hôm lại thấy một đám người tới ăn uống nhậu nhẹt, rồi hát hò tới khuya. Bát đĩa để cả đống tới hôm sau, có lần tao để kệ, vậy là con Hạnh nó lại nói tao không ra gì.

-Nó nói sao?

-Nó bảo bà ăn không ngồi rồi thì làm đi, chứ vợ chồng nó còn trăm công ngàn việc. Nhưng mà tao bực, chồng nó gọi bạn tới ăn thì nó phải dọn, tại sao nó lại bắt tao rửa bát cho nó là sao? Có nói thì nó bênh chồng chằm chặp, nói chuyện với chồng thì anh em ngọt sớt, vậy mà nó quát mẹ như đúng rồi.

-Bây giờ mẹ đã thấy mình s:ai ở chỗ nào chưa? Nếu ở đây mà khó chịu, con gọi điện cho vợ chồng nó, rồi chở mẹ về nhà con luôn.

-Không được, nó còn giữ của tao bảy cây v:àng, t:iền tao đưa mấy lần tất cả là hơn tám trăm tr:iệu. Bây giờ mà bỏ về thì m:ất hết với nó à.

Chị An vẫn biết mẹ mình có rất nhiều tiền và vàng, nhưng chỉ tới khi bà không còn một xu nào trong tay, thì chị mới nghe bà nói rõ cho biết số tiền lớn như vậy. Còn anh Lộc hai trăm triệu nữa, vậy là cả đời bà chỉ biết đến t:iền, bất chấp cả hạnh phúc gia đình, bất chấp cả m:ạng sống của con mình dứt r:uột sinh ra. Để cho tới lúc này bà ngồi đây mà o:án h:ận mấy đứa con đang cầm tiền của bà mà không thích trả lại.

Chị An lặng lẽ rút điện thoại gọi cho Hạnh:

-Dì sắp về chưa?

-Chưa, em đang bận.

-Hôm nay về sớm đi, mẹ đ:au tao vùa chở tới ông Tư tiêm th:uốc. Bây giờ tao phải về xem bố thế nào.

-Chị cứ về đi, khỏi lo.

-Dì nên nhớ, mẹ mình bị đ:au. Trong tay dì đang cầm số tiền lớn của mẹ, thì trả cho mẹ một ít để mẹ tiêu. Bên tình bên hiếu, đừng để mẹ phải thiệt thòi. Đành rằng vợ chồng dì tin tưởng nhau, nhưng phải có một chút giữ ý riêng cho mình. Chưa biết chừng dì đang bị chồng lợi dụng đấy.

-Chị bỏ chồng nên nghĩ linh linh, ăn nói hàm hồ. Anh Trần nhà em là người kinh doanh giỏi, chiều vợ con số một trong làng. Chị xem lại bản thân đã tốt chưa, nếu chị có hiếu thì mẹ đã không phải tới nhà em.

Vốn dĩ tính tình thẳng thắn nóng nảy, vừa nghe em gái nói vậy chi An liền nói lớn:

-Cả làng cả tổng ai cũng biết hoàn cảnh của tao, vậy mà mày tr:ù ẻo chị gái như vậy à. Chính mày biết rõ vì sao mẹ không thích ở nhà tao kia mà. Nhưng tao chỉ nghĩ một điều, dù sao cũng là mẹ sinh ra mình, lúc cần vẫn phải báo đáp. Còn mày thì sao, ai đã nói với mẹ rằng sao con ch:ó không c:ắn cho bà ch:ết đi, hả?

-Chị có hiếu thì đón bà về luôn đi, em hết chịu nổi rồi.