Ông ấy chỉ quan tâm ta có phản quốc hay không, có phải là vết nhơ của ông ấy hay không.

Hạ Hành Phong cũng im lặng.

Rất lâu sau, ông ấy mới lạnh lùng nói: “Làm gì có thời gian mà lãng phí cho ả ta, Tống Thần, ngươi dẫn một tiểu đội áp giải ả ta về kinh thành, cho người canh chừng cẩn thận, trước khi điều tra rõ ràng chuyện năm đó, đừng để ả ta ra ngoài!”

Tống Thần thở phào nhẹ nhõm: “Vâng!”

Hạ Hành Phong liếc nhìn ta một cái, sau đó xoay người đi về hướng rừng rậm. Ta nghe thấy ông ấy vẫn đang ra lệnh cho phó tướng.

“Tìm kỹ thêm ở phía đông, tên tiểu tử đó nghe nói có quan hệ rất thân thiết với Tần Phong, nhất định phải bắt được hắn!”

Ta nhìn bóng lưng ông ấy dần dần biến mất trong bóng tối. Trong lòng lại dâng lên một cảm giác vui sướng khó tả.

Đưa ta về kinh thành?

Vậy thì có khác gì dẫn sói vào chuồng cừu?

Vừa nghĩ đến Hứa Uyển vẫn còn ở kinh thành, vừa nghĩ đến bộ dạng ghê tởm của ả ta, tay ta buông thõng bên người liền không nhịn được mà run lên.

Run lên vì kích động.

Ta quay đầu hỏi Tống Thần: “Khi nào thì xuất phát?”

Tống Thần ngẩn ra: “Tiểu thư muốn nghỉ ngơi một đêm đã không?”

“Không cần.”

Ta nhìn về hướng kinh thành: “Ta có chút nóng lòng muốn trở về rồi.”

Áp giải ta về kinh là một đội kỵ binh hạng nhẹ. Người không nhiều, nhưng đi rất nhanh. Hơn nửa tháng, ta đã từ Phong Lâm thành đến kinh thành. Nơi này dường như không có gì thay đổi so với trước kia.

Chiến sự ở tiền tuyến cũng không ảnh hưởng gì đến bọn họ. Tống Thần đưa ta về tướng quân phủ, để lại mấy người canh giữ, sau đó liền đến doanh trại nghỉ ngơi, bọn họ còn phải nhanh chóng trở về hội hợp với đội ngũ của Hạ Hành Phong.

Ta đứng trong sân rộng lớn của tướng quân phủ, nhìn cỏ cây hoa lá trong sân, trên mặt không có biểu cảm gì. Các nha hoàn, người hầu lén lút nhìn ta, người làm trong tướng quân phủ đã thay đổi hết lần này đến lần khác, bọn họ không biết ta là ai.

“Tiểu thư?!”

Nghe thấy tiếng gọi, ta quay đầu lại, không ngờ quản gia vẫn là vị quản gia năm xưa. Lão quản gia bước nhanh về phía ta, loạng choạng suýt ngã.

Ta vội vàng đỡ lấy ông ấy: “Cẩn thận.”

“Tiểu thư, con còn sống… Thật tốt quá, thật tốt quá.”

Ta mỉm cười, buông tay ra. Nếu nói ta còn lưu luyến điều gì nơi phủ tướng quân này, lão quản gia chính là một trong số đó. Trước kia, hắn thường lén Hạ Hành Phong mang đồ ăn đến cho ta khi ta bị phạt quỳ.

Hắn còn mua cho ta một đôi (hộ tất – một loại vật dụng bảo vệ đầu gối), nói là để chắn khí lạnh.

Hắn đối xử với ta rất tốt, ta đều ghi nhớ trong lòng. Đang định hỏi thêm vài điều, phía sau bỗng truyền đến một trận ồn ào.

“Tiểu thư, chậm một chút!”

“Quản gia! Phụ thân có phải đã về rồi không? Con nhìn thấy chiến mã ở cửa.”

Giọng nữ tử vui vẻ vang lên bên tai, ta khẽ nhướn mày quay đầu nhìn lại. Chỉ thấy Hứa Uyển xách váy bước nhanh tới, trên mặt còn mang theo ý cười. Trên đường về kinh, ta đã tìm hiểu rõ ràng mọi chuyện rồi.

Năm đó sau khi được cứu về, năm sau Hứa Uyển liền được hứa gả cho nhi tử thứ hai của Thị lang bộ Lễ.

Nhưng bốn năm sau khi thành thân, Thị lang bộ Lễ bị người ta đàn hạch hãm hại, gia đình sa sút. Sau khi hòa ly, Hứa Uyển trở về phủ tướng quân và không tái giá nữa.

Hạ Hành Phong cũng rất cưng chiều nàng, xem nàng như khuê nữ chưa xuất giá mà nuôi dưỡng, trăm điều chiều theo ý nàng, không ai có thể bắt bẻ điều gì.

Hứa Uyển nhìn thấy ta đang đứng trong sân, đột nhiên dừng lại, đôi mắt hạnh nhìn chằm chằm vào ta. Nghi hoặc, sợ hãi, oán hận, căm ghét, đủ loại cảm xúc hiện lên trong mắt nàng.

“Đã lâu không gặp.”

Ta bước đến gần nàng, nghiêng đầu nhìn nàng: “Hứa Uyển, những năm qua ngươi sống rất tốt nhỉ.”

12

Đông viện là nơi ta từng ở. Mất tích hơn mười năm, căn viện này cũng luôn bỏ trống, bị Hứa Uyển chất đầy những thứ linh tinh chiếm gần hết không gian.

Các nha hoàn đang vội vàng thu dọn sân, Hứa Uyển gọi ta vào phòng nàng.

Nàng ta mỉm cười với đám thân binh đang canh giữ ta: “Ta muốn cùng Thước Nhi muội muội tâm sự đôi chút, không biết các vị có thể…”

Đám thân binh kia nào phải kẻ ngốc, chẳng nói chẳng rằng liền lui ra ngoài cửa viện đứng.

Hứa Uyển đóng cửa phòng lại, lúc quay đầu về phía ta, sắc mặt đã trở nên âm trầm. Ta kinh ngạc trước sự thay đổi nhanh chóng trên nét mặt nàng ta, nhịn không được mà bật cười.

Ta ung dung ngồi xuống giường nàng ta, đưa tay mân mê tấm màn che tinh xảo, mềm mại. Hứa Uyển nhìn ta, dù cố gắng tỏ ra bình tĩnh nhưng lồng ngực phập phồng dữ dội vẫn tố cáo tâm trạng bất an của nàng ta lúc này.

“Ngươi muốn làm gì?”

“Nghe ngươi nói cứ như ngươi mới là nữ nhi ruột của Hạ Hành Phong vậy.”

Ta chớp chớp mắt: “Ta còn có thể làm gì chứ? Chẳng lẽ lại đi mách với Hạ Hành Phong rằng năm xưa người phản quốc là ngươi sao? Hắn ta cũng chẳng tin ta đâu.”

Sắc mặt Hứa Uyển thay đổi hẳn: “Ngươi nói bậy bạ gì đó?”

Ta nhìn nàng ta với vẻ trêu tức: “Yên tâm đi, ta chưa nói gì cả.”

Hứa Uyển nhìn ta với vẻ nghi ngờ không dứt: “Vậy, rốt cuộc ngươi muốn gì?”

Ta đi một vòng quanh phòng nàng ta: “Ta không muốn gì nhiều, chỉ mong có thể sống những ngày tháng bình yên.”

Ta nhìn Hứa Uyển với ánh mắt chân thành: “Ta đã sống quá khổ cực ở bên ngoài rồi, thật đấy. Giờ đã may mắn được trở về, ta không muốn phải rời đi nữa.”

“Hứa Uyển, chúng ta hãy quên hết thù hận, cùng nhau chung sống hòa thuận có được không?”

Hứa Uyển nhíu mày, dường như đang suy xét lời đề nghị của ta. Nhưng nàng ta đã quen sống trong nhung lụa, tâm cao khí ngạo, cho nên nàng ta nghĩ rằng lẽ ra ta phải nịnh bợ, lấy lòng nàng ta mới đúng.

Nàng ta thật sự xem mình là nữ nhi của Hạ Hành Phong, là đại tiểu thư của Tướng quân phủ. Vì vậy nàng ta không ngờ rằng một người bị phụ thân ghẻ lạnh như ta lại dám đối đầu với nàng ta.

Không cần suy nghĩ nhiều, nàng ta hừ lạnh một tiếng: “Xem như ngươi biết điều.”
…
Sau cuộc đối thoại ngắn ngủi hôm đó, ta và Hứa Uyển ngầm hiểu ý nhau mà “hòa bình” chung sống ở Tướng quân phủ.

Ngày thường chúng ta hầu như không gặp mặt. Có lẽ nàng ta cố tình tránh mặt ta. Nàng ta cũng không gây thêm phiền phức gì cho ta nữa, dù sao nàng ta cũng biết, nếu ta liều lĩnh làm lớn chuyện, nàng ta cũng chẳng được lợi lộc gì.

Một tháng sau, ta nhận được tin tức từ phụ thân.

Biết được thành Phong Lâm đã bị công phá, ta khó nén được sự phấn khích trong lòng. Sau khi đốt sạch mảnh giấy đưa tin, ta nghe thấy tiếng cười nói vui vẻ vọng vào từ bên ngoài.

Đẩy cửa sổ nhìn ra, Hứa Uyển đang khoác tay vài vị phu nhân quý tộc đi ra ngoài. Nàng ta đeo đầy vàng bạc, nói nói cười cười vui vẻ.

Quản gia đến đưa đồ cho ta nhìn thấy ta.

Hắn ta do dự một chút rồi tiến lên hỏi: “Hứa Uyển tiểu thư muốn đi nghe hát ở hí lâu, tiểu thư có muốn đi cùng cho vui không?”

Ta nhìn theo bóng lưng họ, hỏi: “An Nam Vương đánh nhau với triều đình dữ dội như vậy, nghe nói chiến sự ở tiền tuyến rất căng thẳng, vì sao trong kinh thành lại chẳng thấy chút gì khẩn trương?”

Quản gia ngẩn người ra, hỏi: “Căng thẳng gì chứ?”

Ta quay đầu nhìn hắn.

Quản gia bèn giải thích: “Triều đình đã dán cáo thị khắp nơi rồi. Quân đội của An Nam Vương chẳng đáng là gì, huống hồ lại có ngài Tướng quân đích thân đi dẹp loạn, tin rằng chẳng bao lâu nữa ngài ấy sẽ chiến thắng trở về. Thật ra mà nói, từ khi tin tức An Nam Vương tạo phản truyền đến kinh thành, cũng chẳng có mấy ai coi đó là chuyện gì hệ trọng…”

Bọn họ đều cho rằng An Nam Vương chẳng khác nào lấy trứng chọi đá, tự chuốc lấy thất bại mà thôi. Hơn nữa, cho dù chiến sự ở tiền tuyến có diễn biến ra sao thì cũng chẳng thể nào lan đến kinh thành được.

Hoàng thượng vẫn còn ngự ở đây mà. Bọn họ sống ngay dưới chân thiên tử, cho rằng mình đang ở nơi an toàn nhất trên đời. Vậy nên ăn thì cứ ăn, uống thì cứ uống, hưởng thụ chẳng thiếu thứ gì.

Thật là một lũ ngu xuẩn.

Nay Phong Lâm thành đã bị hạ, quân đội của An Nam Vương đánh tới kinh thành là chuyện sớm muộn. Dù là Hạ Hành Phong cũng chẳng thể nào ngăn cản được. Đây là đại thế, hắn ta đâu phải thần tiên, làm sao có thể đảo ngược được ý trời.

Một cơn gió thổi qua, những cánh hoa hải đường trong viện nhẹ nhàng rơi xuống.

Ta ngẩng đầu nhìn trời, lẩm bẩm: “Trời sắp đổi rồi.”

Mùa đông năm thứ mười ba triều Bắc Tần, tuyết lớn rơi liên miên ba ngày liền, mặt sông Lạc Thần đóng băng dày đến ba thước. Quân đội của An Nam Vương nhân đêm tối vượt sông Lạc Thần, đại quân áp sát kinh thành, báo hiệu một cơn bão táp sắp ập đến.

Kinh thành đã đóng cửa từ ba ngày trước.

Và những vị quý tộc sống trong nhung lụa, “sao không ăn cháo thịt” kia cuối cùng cũng bắt đầu cảm thấy sợ hãi. Mấy ngày nay, không ít thương nhân giàu có đã đưa vợ con, thê thiếp bỏ trốn khỏi kinh thành.

Rạp hát mà Hứa Uyển yêu thích, cửa hàng châu báu, quán ăn sang trọng… tất cả đều đóng cửa. Những con phố kinh thành vốn sầm uất, nhộn nhịp nay bỗng trở nên vắng tanh, tiêu điều, chẳng còn thấy bóng dáng của sự phồn hoa ngày nào.

Hứa Uyển cũng bắt đầu trở nên sốt ruột một cách rõ ràng. Sáng sớm nay, ta vừa mới thức dậy không lâu thì đã nghe thấy nàng ta đang gặng hỏi quản gia.

“Rốt cuộc thì phụ thân ta khi nào mới trở về? An Nam Vương đã đánh đến kinh thành rồi!”

Quản gia vẫn kiên nhẫn dỗ dành nàng ta: “Hứa Uyển tiểu thư, Hoàng thượng đã ban thánh chỉ triệu hồi Tướng quân về cứu viện rồi. Chúng ta cứ yên tâm ở lại kinh thành, đợi Tướng quân trở về thì sẽ được an toàn.”

“Đợi đợi đợi, rốt cuộc phải đợi đến bao giờ? Các tiểu thư quý tộc khác đều đã rời khỏi kinh thành gần hết rồi, chỉ còn mỗi mình ta ở lại đây…”

Hứa Uyển cau mày đi qua đi lại vài vòng, rồi trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy, nàng ta đã hạ quyết tâm.

“Ta phải tự mình tìm cách thoát thân thôi, nếu cứ tiếp tục ở lại đây thì chỉ có đường chết…”

Nói xong, nàng ta chẳng thèm để ý đến quản gia nữa, vội vã bước về phòng. Quản gia thở dài một tiếng, ngẩng đầu lên thì nhìn thấy ta.

“Tiểu thư.”

Hắn gọi ta một tiếng, chậm rãi bước tới. Ta mỉm cười với hắn. Quản gia nói với ta vài câu, lúc sắp rời đi thì có chút tò mò hỏi: “Sao tiểu thư không sợ hãi vậy?”

“Bởi vì…” Ta nghiêng đầu, đáp: “Mười một năm trước ta đã chết một lần rồi, nên giờ cũng chẳng còn gì đáng sợ nữa.”

Cái cách mà Hứa Uyển tự tìm cho mình, chính là nhân lúc trời tối, mang theo vàng bạc châu báu bỏ trốn cùng với người đàn ông quen biết ở rạp hát. Ta có chút ấn tượng về nam nhân đó.

Nghe nói hắn là con trai độc nhất của Vũ An Hầu, tính tình phóng đãng, trước sau đã cưới ba người thê tử nhưng tất cả đều yểu mệnh qua đời.

Phụ thân ta không yên tâm về ta, nên đã bí mật bố trí người ở kinh thành. Bởi vậy nên khi Hứa Uyển và nam nhân này qua lại với nhau thì ta đã biết rồi.

Chiều tối, tuyết bắt đầu rơi.

Mấy hôm nay trời tối rất sớm.

Ta xách đèn lồng đi đến thư phòng thì vừa đúng lúc gặp Hứa Uyển đang kéo tay người đàn ông kia chạy ra từ trong viện của nàng ta. Bọn họ có vẻ bị ta dọa cho giật mình. Túi đồ trên tay Hứa Uyển rơi xuống đất, châu báu, trang sức vương vãi khắp nơi.

Ta nhướng mày nhìn nàng ta.

Hứa Uyển luống cuống nhặt đồ lên, không thèm liếc nhìn ta lấy một cái, định bụng bỏ chạy.

Ta lạnh lùng nói: “Ngươi cứ thế này mà đi, chẳng lẽ không có ý định quay lại nữa sao?”

Bước chân của Hứa Uyển khựng lại.

“Nếu Hạ Hành Phong còn sống trở về, liệu hắn có còn nhận ra ngươi nữa không?”

Hứa Uyển quay đầu lại, trừng mắt nhìn ta: “Ta chỉ muốn sống thôi, có gì sai?”

“Không sai, mười một năm trước, vì muốn sống mà ngươi đã bán đứng nghĩa phụ, bán đứng Bắc Tần. Hôm nay ngươi bỏ trốn thì cũng chẳng có gì sai cả. Hứa Uyển, ngươi vẫn luôn ích kỷ như vậy.”

Có lẽ vẻ mặt chế giễu của ta đã khiến nàng ta tức giận. Hứa Uyển đứng im tại chỗ, sắc mặt càng lúc càng khó coi. Ta không định nói thêm gì với nàng ta nữa, gặp nhau ở đây hoàn toàn là do trùng hợp, tối nay ta có việc quan trọng cần làm.

Nhưng ngay khi ta xoay người rời đi, ta nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ phía sau. Ngay sau đó, một lực mạnh giáng xuống vai ta. Ta loạng choạng một cái, sau khi đứng vững lại thì quay đầu nhìn.

Hứa Uyển đang cầm một cây gậy gỗ, nàng ta có vẻ không ngờ rằng ta bị nàng ta dùng hết sức đánh một cái mà vẫn có thể đứng vững. Nàng ta quay đầu về phía nam nhân kia, hét lớn: “Giúp ta giết ả ta, nếu ả ta không chết, người chết sẽ là ta!”

Liên tiếp hai lần phản bội đều bị ta bắt gặp, khó trách nàng ta lại xấu hổ, tức giận đến vậy. Không biết nam nhân kia tiếp cận Hứa Uyển có mục đích gì, nhưng hắn ta dường như rất nghe lời nàng ta.

Nam nhân kia có lẽ nghĩ rằng đối phó với một nữ nhân sẽ không tốn nhiều sức lực, nên hắn ta chẳng mang theo vũ khí gì, vội vàng xông đến. Nhưng hắn ta đã phải trả giá cho sự chủ quan của mình ngay sau đó. Ta tung một cước đá văng hắn vào tường, nhân lúc hắn đang đau đớn, ngã trượt từ trên tường xuống, ta rút dao găm đâm thẳng vào tim hắn.

“A!”

Hứa Uyển hét lên một tiếng thất thanh, sợ hãi đến mức ngã ngồi xuống đất. Ta xoa xoa bờ vai vừa bị nàng ta đánh, lạnh lùng nhìn nàng ta: “Tối nay ta vốn không muốn gây thêm chuyện, nhưng ngươi cứ nhất quyết tìm đến cái chết.”

Hứa Uyển quỳ sụp xuống đất, bò lui về phía sau. Không còn thời gian để nghĩ xem tại sao ta lại trở nên như vậy, nàng ta chỉ có thể cố gắng tìm cách thoát thân.

“Đừng giết ta, ta có thể giúp ngươi giải thích với cha! Ta sẽ nói với phụ thân rằng năm đó chính ta đã tiết lộ vị trí của bản đồ phòng thủ, ta sẽ trả lại sự trong sạch cho ngươi!”

Nàng ta vội vã nói: “Nếu ta chết, ngươi sẽ mang tiếng xấu cả đời.”

Nghe những lời này, ta bật cười một tiếng.

“Ngươi nghĩ ta quan tâm đến điều đó sao? Hứa Uyển, ngươi xem thường ta quá rồi đấy!”

Hứa Uyển kinh hãi nhìn ta, ta từng bước tiến về phía nàng ta. Vừa lúc ta xoay cổ tay, định vung đao về phía nàng, thì mấy tên hắc y nhân từ trên trời đáp xuống.

Ta nheo mắt, lùi lại vài bước. Hứa Uyển thấy biến cố xảy ra, không kịp suy nghĩ liền theo bản năng lùi về phía những hắc y nhân.

“Nàng ta là nữ nhi ruột của Hạ Hành Phong! Các ngươi chắc chắn là đến tìm nàng ta đúng không? !”

Nàng ta không kìm được thốt lên: “Chỉ cần bắt được nàng ta, là có thể uy hiếp được Hạ Hành Phong.”

Nàng ta không còn lựa chọn nào khác, đành coi những hắc y nhân lai lịch bất minh này là cọng rơm cứu mạng cuối cùng. Nhưng nàng ta quên mất, nếu bọn họ thật sự là đến vì nữ nhi của Hạ Hành Phong, thì lời nàng ta vừa nói chẳng khác nào tự đẩy mình vào chỗ chết.

Cũng giống như ta mười một năm về trước. Chẳng mấy chốc, hy vọng cuối cùng của Hứa Uyển cũng tan thành mây khói. Nàng ta trơ mắt nhìn tên hắc y nhân cầm đầu tiến về phía ta, chắp tay hành lễ: “Tướng quân.”

Ngay khi bọn họ xuất hiện, ta đã nhận ra họ là thuộc hạ được phụ thân phái đến ẩn náu ở kinh thành.

Giờ đây, tất cả đều nghe lệnh ta.

Ta nhìn sắc mặt tái mét của Hứa Uyển, phất tay ra hiệu: “Đến thật đúng lúc, trói nàng ta lại.”

Hứa Uyển trừng mắt nhìn ta, gằn giọng hỏi: “Ngươi rốt cuộc là ai? !”

“Như ngươi đã thấy đấy.”

Ta thay một bộ khinh giáp, quay đầu nhìn nàng ta, lạnh lùng đáp: “Ta là phản tặc.”

14

“Giặc tấn công rồi! Giặc tấn công rồi!”