Nói xong Hạnh tắt máy, chị An không sao được quay lại nói với bà Sông:

-Bây giờ mẹ quyết định mau để con còn biết đường, mẹ về nhà con hay ở đây?

-Khi nào nó đưa hết tiền thì tao về.

-Được rồi, vậy con đi đây, mẹ nằm nghỉ đi, cái Hạnh nó sắp về tới rồi.

Chị An đi rồi, còn lại một mình tự dưng bà Sông lại thấy buồn đến thế. Từ trước tới nay chưa khi nào bà lại có cái cảm giác này. Có lẽ vì lúc đó bà khỏe mạnh, trong người lúc nào cũng rủng rỉnh tiền nên bà tự tin với bản thân. Sáng mở mắt bước ra khỏi nhà là bà thích đi đâu cũng được, thích mua thứ gì cũng có. Bà muốn về nhà khi nào là quyền của bà, bữa ăn no bụng rồi lại lên giường ngủ ngáy như sấm, chả có ai động tới chân lông mình.

Những ngày vàng son ấy qua rồi, mỗi ngày bà một già đi, sức khỏe sẽ kém dần. Chỉ mấy nốt r:ăng của con ch:ó nhà bà Cát thôi nó cũng làm cho bà bốc sốt cả đêm, nay bị đ:au không có đứa nào ở bên cạnh. Chúng nó còn mải lo cho vợ chồng con cái nhà nó, chứ chả t:hương x:ót gì cái thân già này. Trời ơi, ai sinh ra rồi nuôi lớn dựng vợ gả chồng cho chúng mày.

Bỗng dưng bà nghĩ tới con Lành. Cũng không biết từ khi nào, trong đầu bà không còn nhớ tới hình ảnh đứa con t:ội nghiệp x:ấu số ấy nữa. Đã có lần bà bị mẹ chồng ch:ửi cho một trận, là b:ệnh đi ng:oài nó rất đơn giản nhưng cũng rất ng:uy h:iểm nếu như không chữa trị kịp thời. Vì bà bỏ mặc con nhỏ nên nó mới bị ch:ết oan. Lúc đó bà tức quá mà cãi lại:

-Bà có giúp con cháu được việc gì, có cho được miếng nào không, bà có đẻ nó ra đâu mà bà nói lắm.

Rồi bà lại hình dung ra khuôn mặt sợ hãi của con Phúc, tiếng khóc gọi mẹ khi bà bỏ nó cho người lạ, tự dưng cứ văng vẳng bên tai bà. Tới cái lần nó theo chị Luyên về thăm nhà thì bà mới nghĩ là nó còn sống. Nhưng tại sao cho tới bây giờ bà mới nhớ lại mọi việc, nhớ rất rõ là đằng khác. Chứ suốt những năm qua hình như bà nghĩ rằng mình chỉ có ba đứa con thôi thì phải.

Bà Sông nằm suy nghĩ miên man rồi ngủ lịm đi lúc nào không biết. Cũng bởi vì cả đêm qua bà không ngủ được vì đ:au và sốt, nay thuốc vào người nó đã dịu đi phần nào.

Tối muộn vợ chồng Hạnh mới về, thấy hai cánh cổng mở toang, trong nhà bà Sông tối om, cô lại nghĩ hay là chị An đón mẹ về rồi. Hạnh bước vào bật bóng điện, hình ảnh bà Sông nằm thẳng cẳng đang ngáy như kéo gỗ trên giường đập vào mắt cô. Bực mình sẵn cô hét lên:

-Bà gọi điện rên rỉ kêu đ:au lắm kia mà, rồi nằm đây ngủ rõ sướng chưa. Cổng ngõ không cài, điện đóm không bật lên, tr:ộm c:ắp nó vào khuân hết đi cũng không biết gì.

Bà Sông choàng mở mắt, hai tay che mặt lại vì chói bóng điện. Bà từ từ ngồi dậy rồi cất tiếng hỏi:

-Mấy giờ rồi hả con?

-Gần 10 giờ đêm rồi.

-Thế à, tao ngủ lâu vậy rồi ư. Con xem nấu cho mẹ cái gì ăn để còn uống th:uốc.

-Cả ngày bà nằm ngủ, con cái đi làm mệt đến ch:ết cũng không tha, nửa đêm rồi còn ăn uống gì?

-Cả đêm qua tao sốt không ngủ nên mới thế. Cái An nó tới chở tao đi t:iêm th:uốc rồi mới đỡ đấy.

-Sao phải thuốc, có cái điều hòa mới rồi, bật lên cho sướng, rồi tự nó sẽ hết đau.

-Con m:ất dạy này, mày nói cái gì? Đã vậy trả hết tiền cho tao, 7 cây vàng với hơn 8 trăm triệu, tao về ở với cái An.

Bỗng Hạnh bật tiếng cười lớn, cô cười như đ:iên như d:ại trong gian nhà của bà Sông. Lát sau cô ta quay lại nói:

-Nực cười, bà nói chị An vừa m:ất dạy vừa ng:u, bà ch:ửi chi ấy như ch:ó sau đó sang nhà anh Lộc ở, cuối cùng thì phải tới tay ai? Bây giờ bà lại nói về, chị An phải bỏ tiền ra mua đất của mẹ đẻ mới có chỗ mà chui ra chui vào đấy. Bà không còn cái vị gì ở đó nữa đâu.

-Trả hết tiền cho tao, mau lên tao gọi nó tới đón.

-Tôi nói rõ rồi, một cây vàng hôm cưới bà trao cho hai vợ chồng thằng Đạt, đám đất để làm nhà cùng với sắm sửa đồ gần hết số tiền đó rồi. Còn 6 cây vàng, khi nào bà đòi được tiền chỗ ông con trai thì tôi sẽ trả bà.

-Mày, mày vừa nói cái gì? Rõ ràng mày nói tao trao vàng lấy tiếng thôi kia mà, tao nói cho cháu ngoại khi nào hả? Còn đám đất này, sổ đỏ đâu, cái gian nhà như chuồng vịt này nữa, vậy mà mày nói gần hết 8 trăm triệu của tao ư? Có mà ăn c:ư:ớp à?

-Ngay lúc đầu con đã nói rõ, bà đồng ý cả rồi, bây giờ không lôi thôi gì nữa. Bà trao vàng cho cháu có cả hai họ chứng kiến. Còn sổ đỏ phải để từ từ, có phải là tờ giấy lộn đâu mà nói cái là làm ngay được.

-Tao không cần sổ đỏ đất đai, tao chả thèm cái nhà này, lo trả hết đây ngày mai tao sẽ về quê.

-Đấy là bà tự nói, chứ con không có đuổi. Bà thích đi đâu thì đi, ở đây ít ngày bà làm con d:ại mặt với hàng xóm lắm rồi. Hở ra là chỉ lo đi ngồi lê, rồi hết nói chuyện ta tới chuyện người. Bà nói lắm thế mà không sợ người ta ch:ửi cho à?

Nói xong Hạnh bỏ lên nhà, bà Sông ngồi gầm gừ một mình, hết nhìn cái chân đ:au lại đưa mắt lên nhìn cái điều hòa mới. Có phải là ông trời đang bắt ph:ạt bà hay không? Mà đứa con gái bà từng tin tưởng nó nhất, bây giờ nó tr:áo trở l:áo t:oét với bà. Vậy mà nó cứ cho là nó đúng, còn mình sai hết hoàn toàn. Mà dù có sai thì tao cũng là mẹ đẻ ra mày, không được phép vạch mặt mẹ mày ra như vậy.

Rồi nó đi con m:ẹ nó mất tiêu, cũng không thèm nấu cho bà cái gì để nhét vào bụng. Bà mò ra cái bàn, vẫn còn mấy gói mì chị An mua lúc chiều. Cái bụng bà đang cồn cào vì đói, không còn cách nào khác, bà đành xé vỏ bao và bẻ từng miếng nhai sống, nước mắt trào ra ròng ròng, sống mũi cay xè. Bà cũng không hiểu vì sao mình lại khóc, vì từ trước tới nay không mấy khi bà rơi nước mắt , kể cả khi m:ất con, hay là ngày vợ chồng bà chia tay. Lúc nào bà cũng trong tâm trạng vô lo, mặc kệ sự đời. Bà bảo lo cũng chả được gì, bà cứ vui cho đời nó trẻ. Chỉ cần có tiền là sẽ có đủ thứ mình cần, con thì không có đứa này sẽ còn đứa kia. Bà có nhiều tiền trong tay, mai kia chúng nó chả tranh nhau đón mẹ về mà chăm ấy chứ.

Cho tới lúc này, bà ngồi một mình nhai mì sống mới thấy cuộc đời này nó như sai chỗ nào. Rõ ràng bà có nhiều tiền, vậy mà cuộc sống lại không được sướng như bà vẫn nghĩ. Không biết là bà đã sai ở chỗ nào.

Hạnh bước lên nhà với vẻ bực tức, cô vào phòng mình thì không thấy chồng đâu liền lấy điện thoại ra bấm gọi. Phải mấy hồi chuông mới thấy anh Trần nghe máy, cô dịu dàng hỏi:

-Khuya rồi, anh đi đâu đấy?

-Em với bà đ:ấu khẩu xong chưa?

-Em về phòng rồi, còn anh đang ở đâu?

-Anh đang uống bia với mấy người bạn, em ngủ trước đi.

-Lúc tối uống rồi, bây giờ lại uống nữa là sao?

-Ngủ trước đi, lát anh về. Ở nhà nghe hai mẹ con ch:oảng nhau anh không chịu được.

Hạnh định nói thêm một câu là anh về sớm thì Trần đã tắt máy luôn mất rồi. Đang bực bội trong lòng nhưng cô không dám gọi lại, vì sợ bạn bè của anh lại nghĩ mình hẹp hòi. Cô vẫn luôn tự hào vì cái cách khéo lựa chồng con của mình, bởi vậy ai cũng khen vợ chồng cô hòa thuận hạnh phúc. Người xưa có câu ‘’giàu vì bạn sang vì vợ’’, cho nên chả dại gì cô lại làm mất hình ảnh của chồng mình trước bạn bè, cũng như cái tiếng vợ ngoan hiền đảm đang mà anh Trần vẫn khoe cô với mọi người.

Hạnh gieo mình xuống cái nệm ấm thơm phức, nhưng cô trằn trọc mãi mà không ngủ được. Qúa nửa đêm rồi mà anh Trần vẫn chưa về, cô đánh liều lấy máy ra gọi thì không liên lạc được. Bỗng dưng r:uột g:an cô nóng như lửa đốt, có khi nào anh ấy đã xảy ra chuyện gì không? Hôm nay cô chứng kến chồng mình uống khá nhiều, vậy mà uống thêm tăng hai nữa thì say là cái chắc rồi.

Hạnh muốn gọi cho mấy người bạn của anh để hỏi xem họ có biết chút gì về chồng cô, nhưng giờ này chắc gì còn ai thức. Vì lo lắng cô đành gọi cho anh chồng, không thấy ai bắt máy cô đánh liều gọi thêm một lần nữa. Phía bên kia có giọng người phụ nữ hỏi gắt gỏng:

-Có việc gì mà thím gọi vào giờ này?

-Chị dâu, anh Chu đâu, nhà em… đi uống bia giờ vẫn chưa thấy về, em gọi thì không kết nối được, sợ anh ấy xảy ra chuyện gì.

-Ôí dào, có thế mà em gọi làm anh chị mất cả giấc ngủ. Không phải lo, mờ đất sớm mai tự khắc nó về thôi, không phải chờ sáng rõ đâu.

-Nhưng hôm nay anh ấy uống nhiều lắm, em lo là say rồi ng:ã ở đâu không về được.

-Đã bảo rồi, em ngủ đi cho khỏe, không phải lo lắng gì hết. Nó ng:ã vào đâu, rồi cũng sẽ vẫn biết đường mò về sớm, cứ tin chị đi.