1.

Vừa nhận ra mình đã quay lại năm mười lăm tuổi, ta tin chắc đây là cơ hội chuộc tội mà ông trời ban cho mình.

Ta vội vã chạy đến viện của tỷ tỷ, nhưng lại bắt gặp nha hoàn thân cận của nàng quỳ gối khóc lóc, khẩn cầu ta cứu tỷ.

“Tiểu thư, xin người cứu cứu đại tiểu thư! Lão gia đang dùng gia pháp trong từ đường…”

Gia pháp…

Nghe vậy, ta biến sắc, lập tức chạy về phía từ đường.

Cánh cổng đá khép hờ, bên trong vọng ra tiếng gào thét bi thương tuyệt vọng của tỷ tỷ, xen lẫn tiếng quát mắng giận dữ của phụ thân—

“Thánh chỉ đã chỉ đích danh Tống Thời Vũ, tại sao lại bắt con thay gả?!”

“Phụ thân, người nói cho con biết đi! Nếu nhất định phải hy sinh một nữ nhi, tại sao… người bị chọn lại luôn là con?!”

“Nghiệt súc!”

Tiếng quất roi xé gió, đồng thời vang lên lời trách mắng cuồng nộ của phụ thân.

“Con là đại tiểu thư của Tống gia, được dạy dỗ cẩn trọng, sinh ra để trở thành chủ mẫu của đại hộ danh môn!”

“Nguyệt Nguyệt là muội muội con, nó ngây thơ khờ dại, nếu tiến vào cung sâu, nó phải làm sao mà sống?! Con nhẫn tâm đẩy muội muội vào chỗ chế/t sao?!”

Tỷ tỷ bật cười chua xót, tiếng cười sắc nhọn như dao cắt qua lòng ta.

Giọng nàng dần trầm xuống, từng chữ như nhuộm đầy má/u tươi:

“Vậy nên… con có thể chế/t, có phải không, phụ thân?”

Phụ thân lại lần nữa giơ cao roi da.

Ta sợ hãi, vội xông vào, ôm chặt lấy cánh tay ông.

Tỷ tỷ đột ngột quay phắt đầu lại.

Dù miệng vẫn nói chuyện với phụ thân, nhưng đôi mắt đỏ hoe của nàng lại gắt gao khóa chặt ta.

Ánh mắt nàng tràn đầy oán hận.

“Bởi vì con hoàn mỹ, nên con đáng phải gánh vác tất cả hiểm nguy mà không một lời than vãn?”

“Bởi vì con là tỷ tỷ, nên con đương nhiên phải bảo vệ muội muội vô điều kiện?”

Phụ thân tức đến mặt đỏ bừng, ánh mắt giận dữ ngập trời.

Ta ra sức níu chặt lấy ông, vừa khóc vừa van xin:

“Phụ thân! Con cầu xin người đừng đánh nữa! Tỷ tỷ không chịu nổi đâu!”

“Hãy để con nói chuyện riêng với tỷ! Chỉ hai chúng con thôi!”

Phụ thân hít sâu, trừng mắt lườm ta một cái, sau đó sải bước rời đi, đóng sầm cánh cửa đá nặng nề.

Tấm áo mỏng manh của tỷ đã đẫm má/u, vết roi chằng chịt.

Nàng vẫn quỳ ngay ngắn trước bài vị tổ tiên, dáng lưng thẳng tắp, kiên cường đến mức cố chấp.

Ngay khoảnh khắc đó, ta chợt hiểu ra—

Người quay lại không chỉ có ta.

Tỷ tỷ ta—người luôn dịu dàng mỉm cười với ta—đã sớm không còn là người mà ta từng biết.

2.

Môi ta run rẩy, quỳ xuống bên cạnh tỷ, muốn vươn tay ra nhưng lại không dám chạm vào vạt áo dính đầy má/u của nàng.

Đôi mắt ta đã sớm nhòe lệ, giọng nói khàn đặc:

“Tỷ tỷ, tỷ không cần phải làm vậy… Muội nguyện ý tiến cung.”

Tỷ tỷ nhìn ta, đáy mắt thoáng qua một tia giễu cợt.

Rõ ràng nàng đang quỳ, nhưng ánh mắt lại khiến ta có cảm giác như mình đang bị khinh thường.

“Tống Thời Vũ, thì ra… chỉ cần ta cứng rắn một chút, muội cũng sẽ biết nhún nhường.”

Ta nghẹn lời, nhất thời không biết nói gì, chỉ có thể lắp bắp gọi một tiếng:

“Tỷ…”

Có lẽ nàng cũng nhận ra mình để lộ cảm xúc, nên rất nhanh lấy lại dáng vẻ ôn hòa như trước, từng câu từng chữ khéo léo dẫn dắt:

“Muội muội, không phải ta không muốn thay muội vào cung, mà bởi vì… tiến cung chính là lựa chọn tốt nhất dành cho muội.”

Nàng quan sát sắc mặt ta, chậm rãi tiếp lời:

“Bệ hạ còn trẻ nhưng chưa lập hậu, chưa có con, nếu muội nhập cung, sẽ lập tức được phong phi.”

“Nếu có thể sinh hạ hoàng tử, thì sau này…”

Nhắc đến hai chữ sinh con, tỷ tỷ đột nhiên bật cười khe khẽ.

Nụ cười ấy khiến sống lưng ta lạnh toát.

“Hơn nữa, thánh chỉ điểm danh rõ ràng, người Hoàng gia muốn… là Nhị tiểu thư Tống gia—Tống Thời Vũ.”

“Ta và phụ mẫu có thể thương xót muội, nhưng nếu để Hoàng đế biết, đây chính là lừa gạt thiên tử! Muội biết hậu quả thế nào rồi đấy—tổ sụp, trứng cũng không còn nguyên vẹn!”

Trong mắt tỷ, ta vẫn là kẻ ngu dốt hẹp hòi của kiếp trước—chỉ cần cho ta một chút lợi ích, ta liền có thể nhảy vào dầu sôi lửa bỏng.

Nhưng lần này, ta nhẹ nhàng ôm lấy tỷ, một giọt nước mắt chậm rãi lăn xuống nơi khóe mi, nhưng giọng nói lại mang theo ý cười:

“Đa tạ tỷ tỷ đã suy nghĩ cho muội!”

“Ngày mai, muội sẽ tự mình nói với phụ thân, rằng muội nguyện ý tiến cung.”

3.

Ngày vào cung, ta được sắc phong làm Nguyệt phi, ngồi trên loan kiệu, chống cằm nhìn ngắm mọi thứ lướt qua tầm mắt.

Đường cung đạo dài hẹp, tường son ngói đỏ.

Hai bên là hàng dài cung nữ, thái giám quỳ sát đất, sắc phục không đồng nhất.

Con đường ta đi qua, có phải tỷ tỷ cũng từng bước đi?

Lúc đó, nàng cũng mịt mờ và tuyệt vọng như ta bây giờ sao?

Nơi ta ở gọi là Khuynh Nguyệt Cung, trong cung này vốn đã có Tôn Tiệp Dư, là trưởng nữ đích tôn của Tôn Thị Lang.

Có lẽ vì nàng thường tỏ ý thân thiện với ta, nên dù vị phần của chúng ta chênh lệch không nhỏ, ta và nàng vẫn xem như bạn bè tạm thời giữa chốn thâm cung.

Hôm nay, nàng giúp ta nhuộm nước hoa móng tay từ lá cây phượng tiên, lặp đi lặp lại động tác đơn giản ấy, cũng xem như một cách tiêu khiển giết thời gian.

Ta chống cằm, nhìn chằm chằm đỉnh đầu nàng, tùy ý hỏi:

“Dạo này, sao không thấy thái giám truyền chỉ lật thẻ bài?”

Tôn Tiệp Dư cúi mắt, cẩn thận gói lá cây lại, sau đó mới khe khẽ thở dài:

“Bệ hạ vốn không thích lui tới hậu cung.”

“Hơn nữa…”

Nàng chớp chớp mắt, ghé sát lại gần ta, thần thần bí bí nói:

“Muội có biết tin đồn trong cung không?”

Thấy ta thực sự không hiểu, nàng vẫy tay ra hiệu cho tất cả cung nhân lui xuống, sau đó hạ giọng nói nhỏ bên tai ta:

“Nghe đồn… Hoàng đế không thể thị tẩm, cho nên hậu cung này, phần lớn nữ nhân vẫn còn trong sạch.”

Ta siết chặt ngón tay, động tác vô thức khựng lại giữa không trung.

Kiếp trước, ta từng cùng Nhiếp Chính Vương Phó Túc diện thánh, đã từng gặp qua Hoàng đế Phó Du.

Bệ hạ khi ấy là một thiếu niên phóng khoáng vô tư, nhưng không hiểu vì sao, giữa chân mày lại luôn vương vấn một tầng ưu tư trầm lắng.

Hắn không hề trách phạt ta vì nghi lễ bất kính, mà chỉ tùy ý hỏi han vài câu chuyện nhà.

Lúc đó, ta còn tưởng hắn chỉ là một thiếu niên non nớt vô tư.

Tôn Tiệp Dư tiếp tục cười khẽ:

“Bất quá, bệ hạ không truyền ai thị tẩm cũng là chuyện tốt.”

“Mọi người đều an phận thủ thường, không có thị tẩm, cũng bớt đi một phần tranh đấu.”

“Chỉ có Hồ phi là thích tranh giành quyền sủng nhất.”

Nhắc đến Hồ phi, Tôn Tiệp Dư ra mặt khinh thường.

Ta bật cười, gõ nhẹ lên trán nàng:

“Người ta vào cung, dĩ nhiên coi Hoàng đế là trời, còn muội thì cứ tránh xa như tránh tà.”

Nàng lập tức chắp tay khấn vái, vẻ mặt vô cùng thành kính:

“Dù sao cũng cầu nguyện… chúng ta đừng bao giờ bị triệu thị tẩm.”