Về sau, ta buộc tóc bằng chính dải lụa ấy, theo đại bá ra thành đông bán thịt, không ngờ lại bị huyện lệnh bắt gặp, rồi bị hắn chọn làm thiếp.

Thì ra, có những chuyện ngay từ ban đầu đã là định mệnh.

Ninh Hoài ôm chặt lấy ta, nhẹ nhàng vỗ về lưng ta: “Nàng muốn khóc thì cứ khóc đi.”

“Hoài ca, ta không còn cha nữa rồi…”

21

Tháng bảy, Vệ Loan đến tìm ta: “Ngày mai là ngày giỗ của mẹ, muội có đến không?”

Ta lắc đầu: “Giờ ta tên là Lý Yên Thanh.”

“Nếu phụ thân chưa từng xóa tên muội khỏi gia phả, thì muội vẫn là Vệ Yên Thanh.”

Ta cười nhạt: “Vậy thì có gì khác nhau đâu?”

Vệ Loan thoáng khựng lại, đưa tay lấy một miếng điểm tâm ngọt bỏ vào miệng: “Hoàng hậu và quý phi bất hòa, nhưng không có nhi tử để chống lại nhau. Nay nàng ta muốn nâng đỡ Ngũ hoàng tử, phụ thân cũng muốn vậy. Chuyện lần trước là do quý phi ra tay. Là ta có lỗi với muội, đã liên lụy đến muội.”

Nàng cau mày, cố nuốt trôi miếng bánh ngọt rồi lập tức uống cạn một chén trà lớn.

Đây là lần đầu tiên ta thấy nàng cử chỉ thô lỗ như thế.

“Bánh ngọt như vậy, trước giờ ta chưa từng ăn qua, hóa ra thực sự vừa ngọt vừa ngấy.”

Nàng mở chiếc hộp mang theo, bên trong có rất nhiều bức họa, tất cả đều là chân dung của Ninh Hoài.

“Sau khi đính hôn với Ninh Hoài, có lần ta tình cờ gặp Tam hoàng tử trên phố. Hắn dây dưa không dứt. Hôm ấy trùng hợp đi ngang họa quán, ta bèn mua sạch tranh vẽ Ninh Hoài ngay trước mặt hắn. Sau này, trong các yến tiệc lớn nhỏ, ta luôn lấy danh nghĩa thê tử chưa cưới của Ninh Hoài để chọc tức Tam hoàng tử. Trước đây Ninh Hoài và hắn vốn là bằng hữu chí cốt, nhưng vì ta mà ngày càng xa cách.”

“Những bức họa này đều là bản quý hiếm lúc bấy giờ, ta đã bỏ ra không ít bạc, lại tiếc không nỡ vứt đi, nay mang đến cho muội.”

“Ta đã cướp đi rất nhiều thứ của muội, quá nhiều, đến mức giờ đây chẳng thể trả lại được nữa.”

Vệ Loan cúi thấp đầu: “Từ nhỏ ta đã chịu bao lời bàn tán vì dung mạo không giống cha mẹ. Ta tự biết bản thân tướng mạo bình thường, ta liền học ca vũ, đọc sách, tu dưỡng phẩm hạnh, chỉ mong có thể rèn luyện khí chất xuất chúng.”

“Nhũ mẫu Trịnh thị từ khi ta còn nhỏ đã dạy ta trang điểm, bà ấy có thể tô vẽ khiến đôi mắt nhỏ dài của ta trông to tròn hơn. Nhưng rồi ta soi gương đồng, mới phát hiện gương mặt mình lại quá mức giống bà ấy.”

“Một đêm hè rất đỗi bình thường, Trịnh thị hoảng hốt đánh thức ta. Mẹ đã mất. Vì nàng sinh nghi về thân thế của ta, muốn sai người đi tìm muội, Trịnh thị đã hạ độc chậm rãi giết chết nàng.”

“Khi Trịnh thị nói ra sự thật, ta cảm giác như trời sụp xuống. Ta đã thốt ra những lời cay nghiệt nhất. Vì thế, ngày mẹ xuất táng, Trịnh thị cũng uống thuốc độc tự vẫn.”

“Mẹ yêu thương ta nhất, cha mẹ ruột thịt của ta cũng đều vì ta mà chết.”

“Ta đối xử với muội như vậy, mẹ dưới suối vàng nếu biết, hẳn cũng sẽ không tha thứ cho ta.”

Nàng cố kìm nén nước mắt, nhưng chúng vẫn trào ra như dòng suối vỡ bờ.

“Muội đừng oán trách ta. Muội không biết ta đã cố gắng bao nhiêu đâu, mỗi lần đem hoa dâng lên phòng cha và tổ mẫu, ta đều phải giữ lại một đóa cho chính mình. Khi hoa của ta bắt đầu héo úa, ta liền chuẩn bị một đóa mới. Chỉ có như vậy, hoa trong phòng cha và tổ mẫu mới có thể vĩnh viễn tươi tốt không tàn.”

Những kẻ xuất chúng luôn được chọn lựa, ta còn có thể trách nàng điều gì đây?

“Người phải nhìn về phía trước, cô cũng hãy tiếp tục sống thật tốt.”

Miệng ta nói sẽ không đi cúng tế Vệ phu nhân, nhưng đến lúc hoàng hôn ngày hôm sau, ta vẫn lặng lẽ đến mộ phần Vệ gia.

Dưới ánh chiều tà, ta quỳ xuống trước mộ bia của Vệ phu nhân, khẽ nghiêng đầu, đôi hoa tai ngọc trai phấn hồng khẽ lay động như nhảy múa theo gió.

“Phu nhân, đây là tín vật đính ước mà tướng công ta tặng, có đẹp không?”

“Đây là năm thứ hai ta đến thăm người. Năm ngoái, ta đã kể cho người nghe rằng trượng phu người muốn gả ta cho một kẻ tàn phế, chính là đại công tử nhà phủ Trường Ninh Hầu, Ninh Hoài. Khi ấy, ta còn hỏi người liệu ta có được hạnh phúc không. Nếu có, hãy cho ta một dấu hiệu. Kết quả là đĩa điểm tâm trên bàn bỗng nhiên đổ xuống. Ta tin lời người, ngoan ngoãn gả đi, quả nhiên, ta rất hạnh phúc!”

“Chân chàng ấy đã khỏi rồi! Khi đứng dậy, chàng thật sự khác biệt, thân hình cao ráo, phong thái hiên ngang, oai hùng bừng bừng. Trước đây ta đã say mê chàng đến mất hồn mất vía, nay chàng lại mang trong mình một khí thế tràn trề sức sống, khiến ta càng thêm si mê.”

“Nói ra thì cũng hơi đường đột, người có lẽ chưa từng biết đến sự tồn tại của ta. Liệu người có nghĩ rằng có một nữ tử xa lạ đã khóc nhầm mộ phần không?”

“Vệ Loan dường như rất đau buồn, người hãy phù hộ cho nàng ấy đi.”

“Ta với người vốn không quen biết, đến quấy rầy người thế này cũng thật kỳ lạ. Đây sẽ là lần cuối cùng ta tới thăm người, từ nay về sau, ta sẽ không đến nữa.”