02
Ta ở tại Mộc Thần cung đến năm mười sáu tuổi.
Trong tám năm ấy, ta và Tam hoàng tử chưa từng nói quá một câu dư thừa.
Ta sợ chạm vào điều kiêng kỵ của Tề Quý phi, luôn tự giác giữ khoảng cách với hắn. Hắn cũng luôn tuân
thủ lời dặn của mẫu phi, khách sáo xa cách với ta.
Năm Trường Khánh thứ hai mươi tám, thành Đông Kiên thất thủ. Bắc Địch phá thành, đốt giết cướp đoạt,
hung tàn như lang sói.
Trấn thủ biên ải là dòng họ Thiệu, hơn mười tướng lĩnh toàn bộ trận vong. Thi thể họ bị phanh thây, chặt
đầu, gửi về cùng văn thư nghị hòa, đặt ngay tại điện Thái Minh.
Thiệu gia trấn thủ biên cương năm mươi năm, không ai hiểu cách đánh giặc Bắc Địch hơn họ.
Nhưng đến cả họ cũng bị diệt môn, đủ thấy Bắc Địch hung hãn đến đâu, nhất thời trên triều không ai dám
đứng ra nhận lời giao chiến.
Vua Bắc Địch chỉ cho Đại Thịnh một tháng suy xét. Nếu không đồng ý với điều kiện trong văn thư, quỳ
xuống nhận thua, thì chúng sẽ tiếp tục tiến quân, từng bước công phá, thẳng tiến tới kinh đô.
Trong văn thư, ngoài yêu cầu bồi thường vô số tiền của, còn đặc biệt đưa ra yêu cầu tiến cống một vị công
chúa tới Bắc Địch làm nô lệ.
Để giữ lại chút thể diện, sứ thần sửa lại chữ “tiến cống” thành hai chữ “hòa thân”.
Công chúa hòa thân cần nhanh chóng được chọn ra.
Trong hoàng thất Đại Thịnh lúc này chỉ có năm vị công chúa đủ tuổi.
Công chúa Cảnh Hòa là con ruột của Hoàng hậu.
Hoàng đế tự mình căn dặn: “Cảnh Hòa giữ lại, người đi hòa thân chọn từ bốn vị còn lại.”
Bốn người còn lại là Minh Trân công chúa con của Lưu Chiêu nghi, công chúa Vạn Ninh con của Ninh Tiệp
dư, công chúa Vĩnh Bình con của Tần Mỹ nhân, và ta.
Ngay khi nhận được tin, bất luận ngày thường có ân oán gì, Lưu Chiêu nghi, Ninh Tiệp dư, Tần Mỹ nhân
đều tạm gác lại mâu thuẫn, cùng nhau đến gặp Hoàng hậu.
Hoàng hậu ở cung Quảng An.
Phía bắc cung Quảng An có một hành lang dài, chỉ cần đi qua đó, ta có thể dễ dàng nghe rõ tiếng người nói
chuyện bên trong.
“Đại Thịnh ta từ xưa có lễ nghi: ‘Trưởng nữ chưa gả, thứ nữ không thành hôn’.”
“Dẫu là hòa thân, cũng nên theo lễ pháp tổ tông mà chọn người.”
“Trong bốn vị công chúa còn lại, Lục công chúa lớn tuổi nhất, người đi hòa thân tất nhiên phải là nàng ta
rồi.”
“Đúng thế! Cảnh Hòa là đích trưởng công chúa, thân phận cao quý, Hoàng thượng đích thân mở lời giữ
nàng ấy lại, chúng ta tâm phục khẩu phục.”
“Nhưng sau Cảnh Hòa, người lớn tuổi nhất chính là Trường Sinh, nàng ta đương nhiên phải đảm nhận trách
nhiệm trưởng tỷ. Chẳng lẽ lại để các muội muội nhỏ tuổi vượt qua, thành hôn trước nàng ta sao?”
“Trường Sinh công chúa dù gì cũng chỉ là con nuôi dưới danh nghĩa Tề Quý phi, lại đoan trang nhu mì, cử
nàng ta đi hòa thân, tuyệt không làm mất thể diện Đại Thịnh chúng ta.”
“Trái lại mấy cô nương nhà chúng ta, Hoàng hậu nương nương người ngày thường chăm sóc, nuông chiều
quen rồi, đứa nào cũng kiêu căng, chưa từng chịu khổ, sao mà đi được nơi hoang dã hung tàn như Bắc
Địch chứ?”
“Hoàng hậu nương nương…”
Họ ríu rít vây quanh Hoàng hậu, chẳng qua muốn thỉnh cầu Hoàng hậu chọn ta làm người hòa thân.
Họ mở miệng ra là “Trưởng nữ chưa gả, thứ nữ không thành hôn”, nói năng lưu loát rõ ràng, làm như công
chúa được chọn thực sự là đi thành thân vậy.
Nhưng ai lại không rõ chứ?
Người Bắc Địch trên văn thư đã ghi rõ ràng từng chữ, Công chúa không phải đi hòa thân, mà là đi làm nô lệ.
Họ nói ta chỉ là con nuôi của Tề Quý phi, nói con gái họ chưa từng chịu khổ, thực chất là đang ám chỉ ta
không phải con ruột của Tề Quý phi.
Minh Trân cũng được, Vạn Ninh cũng tốt, hay là Vĩnh Bình… Các nàng đều có mẹ ruột đứng ra che chở.
Chỉ riêng ta là không.
Dù ta có bị đưa đi hòa thân, cũng sẽ chẳng có ai chịu ra mặt thay ta.
Bọn họ chẳng qua chỉ đang bắt nạt ta vì ta không còn mẹ mà thôi!
Ba vị nương nương luân phiên cầu xin, nói đến khô cả cổ, rát cả miệng.
Hoàng hậu thì điềm nhiên nghe, mãi tới khi ba vị kia không còn gì để nói nữa, Hoàng hậu mới ung dung
chỉnh lại ống tay áo, nhẹ nhàng nhưng kiên quyết tuyên bố:
“Người hòa thân sẽ dựa theo cách bốc thăm quyết định, ai bốc trúng thì đi, bốn vị công chúa, không ai ngoại
lệ.”
“Chuyện này đã định, không cần nhiều lời nữa.”