Chị An nghe mẹ gọi thì cũng vội vàng đạp xe đi. Hình như cái nhà này sắp l:oạn tới nơi rồi, mấy hôm nay chị nghe tiếng con cú đêm nó gào nhiều lắm. Chị biết ngay là điềm x:ấu sắp xảy ra.

Tới cổng nhà Hạnh chị đã nghe tiếng con em gái kêu gào, chị giật mình tưởng là mẹ mình xảy ra chuyện. Nhưng khi dắt xe vào, chị thấy bà Sông ngồi ngoài cửa, mặt xám ngoét có dính vết m:áu. Còn Hạnh ngồi khóc trong nhà như bị ai đ:ánh. Chị tới bên mẹ rồi hỏi:

-Hai mẹ con có chuyện gì, sao mẹ lại b:ị chảy m:áu thế này?

-M:ất rồi, m:ất hết rồi…

-Ai m:ất, mà m:ất cái gì mới được chứ?

-Mẹ m:ất sạch tiền vàng rồi con ơi. Con em mày nó ng:u, đưa hết t:iền của mẹ cho thằng chồng nó, rồi nó mang cúng gái cả rồi. Làm sao bây giờ con ơi…

Tưởng rằng sau khi nghe mẹ nói, chị An sẽ túm cái Hạnh mà cho nó một trận. Nhưng lạ thay, chị rất bình tĩnh mà bảo:

-Mất rồi thì thôi, của đi thay người. Con đã cảnh báo chuyện này từ lâu rồi, nhưng nó không tin.

-Mày biết, sao mày không nói. Để tao đưa cho nó cả rồi, m:ất hết rồi trời ơi…

-Ngày đó mẹ đâu có tin con, cái nhà này không ai muốn tin con hết. Đàn ông hay đàn bà cũng vậy thôi, ai cũng có chút lòng tham cả. Nhưng quan trọng là người đó phải biết nhìn nhận, phải biết điểm dừng, và đặc biệt là nghĩ cho người khác. Khi biết rồi thì cái lòng tham ấy nó sẽ bớt đi, và có khi người đó sẽ không còn tham nữa. Cả mẹ và cái Hạnh cùng nghĩ xem, hai người đã khi nào biết đến điểm dừng chưa, có khi nào trong lòng nghĩ cho người khác không?

Hạnh ở trong nhà, r:uột g:an đang rối như tơ vò. Nghe thấy chị An nói vậy thì đ:iên tiết quát lớn:

-Bà im đi, biết cái ch:ó gì mà giáo huấn người khác. Bà hẳn hoi thì đã không bỏ chồng về ở với mẹ , rõ chưa.

-Tới nước này mà mày vẫn không muốn hiểu ra thì tao chịu. Ở đời có nhân có quả thật đấy , không sai đâu. Tham thì thâm, ăn mặn thì sẽ khát nước. Nhưng dù sao mẹ vẫn là mẹ đã sinh ra tao, nên bà không ở được với vợ chồng mày thì tao đưa bà về ở với tao.

-Muốn đi đâu thì đi, biến hết cả đi. Tôi cũng sắp ch:ết đến nơi, cái nhà này cũng thế chấp lâu rồi, bà đi nhanh còn kịp.

Bà Sông gào lên:

-Tao không đi đâu hết, trả vàng cho tao, trả tiền cho tao…

-Trời ơi, bà còn gào nữa, tôi đổ xi măng vào cái miệng của bà luôn đấy biết chưa.

-Mày không phải là con tao, mày là con qu:ỷ đội lốt người, mày là con yêu quái hiện hình về báo h:ại tao…

Bỗng dưng Hạnh cười phá lên như kẻ bị đ:iên, từng lời nói của người đ:iên bát đầu xổ ra từng tràng:

-Đúng lắm, qu:ỷ mẹ sinh ra qu:ỷ con. Và chính tôi đã học cái thói x:ảo qu:yệt ấy của bà đấy. Bà đâu có chút tình người, bà lấy quyền sinh con ra rồi để cho nó ch:ết tự do, nuôi không được thì đem bán lấy tiền. Lúc bố tôi đi vắng, bà rúc ở bên lão Toán ghi đề bỏ mặc anh em tôi no đói với nhau, đêm hôm sợ m:a tưởng ch:ết đi. Bây giờ già rồi, bà thích tiền để mà làm gì, quên hết mọi thứ đi, về quê suy nghĩ mà sám hối vẫn còn kịp.

Chị An lắc đầu, vẫn biết con em gái trước giờ nanh n:ọc, nhưng chị không ngờ vì thất b:ại mà nó trở nên ăn càn nói b:ậy như vậy. Chị không muốn nói gì thêm, mà chỉ cố gắng thuyết phục để đưa mẹ về nhà mình. Nhưng cho đến khi trời tối hẳn, bà Sông vẫn không chịu rời khỏi nhà Hạnh nên chị đành ra về một mình.

Ngoài đường xe cộ đi lại vẫn đông, ánh đèn pha quét dài loang loáng liên tục. Chị An vẫn cắm cúi đạp xe, lòng dạ bồn chồn nghĩ về hình ảnh của mẹ và em gái vừa rồi. Chị cảm thấy buồn cho cái gia đình này, toàn những người khôn ngoan mà tại sao không sống cho đúng đạo làm con người. Họ luôn tìm cách giành giật phần lợi về mình, bất chấp cả tình thân coi đồng tiền hơn m:ạng sống của người khác.

Mải suy nghĩ, chị đã về tới cửa nhà ông Thiện từ khi nào. Vừa bước vào trong nhà, ông Thiện liền nói:

-Con Hạnh nó làm gì mà bố gọi mấy cuộc không được.

-À…Chắc là nó bận việc, bố gọi em nó có chuyện gì sao ạ?

-Thì công việc của thằng Mạnh tới nơi rồi, bố muốn gọi nó về để bàn.

-Bố khỏi lo, con với vợ chồng cái Thảo tính đâu vào đấy cả rồi.

Thấy nét mặt của An có vẻ không vui, ông lo lắng hỏi:

-Con mệt hay sao vậy, thôi về nhà nghỉ đi.

-Bố này, vài ngày nữa là tới đám cưới cậu Mạnh, nhưng vợ chồng dì Hạnh có việc không về được, bố cũng đừng buồn nhé.

-Nó có việc gì quan trọng lắm hay sao hả con?

-Dạ, việc làm ăn của tụi nó thôi, nên chắc là nó sẽ không về được.

-Ờ, cũng không sao, nhưng mà bố cứ thấy bồn chồn không yên, cứ như có chuyện gì không hay sắp xảy ra.

Nghe bố nói mà chị An thấy nhói ở trong lòng. Đây là lần đầu tiên chị nói dối bố mình, cũng chỉ vì chị không muốn ông buồn. Như chợt nhớ ra điều gì, chị cố làm như vui vẻ nói:

-Vì cái Phúc nó sắp đưa con về, nên bố hồi hộp là phải rồi.

Đúng rồi, mấy hôm trước chị nhận được điện thoại, Phúc sẽ đưa con về thăm ông bà ngoại và ăn cưới cậu Mạnh luôn một thể. Đáng lẽ ra hôm đó gia đình chị sẽ rất vui, ông Thiện sẽ bằng lòng mãn nguyện, vậy là cuối cùng ông cũng được nhìn thấy con cháu mình đầy đủ hạnh phúc. Từ nay ông yên tâm sống những năm tháng cuối đời, một ngày nào đó có phải rời xa các con, thì ông cũng không còn gì để suy nghĩ nữa.

Nhưng cuộc đời không cho gia đình chị một niềm vui trọn vẹn, bố chị sẽ ra sao khi nghe tin vợ chồng Hạnh đang đứng bên bờ vực thẳm, nguy cơ tay trắng là chắc chắn rồi, và hạnh phúc gia đình cũng mong manh như ngọn đèn trước gió. Liệu chuyện này sẽ giấu được bao lâu. Các con không nói, nhưng dân làng thì không thể giữ kín một điều gì nổi vài tiếng đồng hồ. Hạnh là đứa con mà ông Thiện cho là nó hoàn hảo nhất trong nhà. Cả hai vợ chồng Hạnh cùng khôn ngoan giỏi tính toán, lại quan hệ rộng nên có công việc gì trong nhà nó cũng là người đứng ra lo liệu. Nhưng ông đâu có biết, đằng sau sự ồn ào sáng sủa ấy là cả một b:i kịch dài dằng dặc. Tất cả cũng chỉ là do Hạnh cố đánh bóng cái vẻ bề ngoài để lấy oai với thiên hạ, chứ thực ra bên trong rỗng tuếch chả có gì là chắc chắn cả.

Chị An ngồi cắm cúi ghi chép danh sách họ hàng, để ngày mai chị thay bố đi mời họ tới dự đám cưới thằng em trai khác mẹ. Tay cầm bút, mắt nhìn xuống những nét mực bút bi đang chập chờn, lòng dạ chị lại nghĩ mãi về bà Sông và Hạnh. Họ cố gắng chạy theo đồng tiền, bất chấp tất cả để đạt được mục đich, cuối cùng thì cũng đổ xuống sông xuống biển, tay trắng lại hoàn trắng tay. Rồi không biết những ngày tiếp theo họ sẽ sống như thế nào.

Bất chợt có tiếng xe máy vào sân, vệt đèn pha sáng chói quét qua nơi hai cha con đang ngồi rồi vụt tắt. Mạnh bước vào nhà rồi cất tiếng chào :

-Con chào bố, Chị An đang ghi chép cái gì đó?

-Cậu đi làm về rồi đó à, đã quen với công việc mới chưa? Chị ghi danh sách để đi mời đám cưới cậu đây.

-Vậy à chị, em quen rồi. Làm công nhân thì đơn giản thôi mà.

Nhìn chị gái có vẻ buồn, Mạnh biết rằng chuyện của vợ chồng chị Hạnh đã bung bét ra rồi. Sau khi đưa bố vào trong phòng, Mạnh ra ngoài nói vói chị An:

-Làm đơn giản thôi chị, bạn bè em cũng chỉ có mấy đứa. Anh Trần với chị Hạnh đang xảy ra chuyện, cho nên em không muốn mở mang làm gì.

-Nhưng chị thấy thiệt thòi cho em quá, cả đời mới có một lần.

-Không sao đâu chị, quan trọng là sau này chúng em sống tốt bên nhau là được.

-Chị còn nhớ, ngày em với con Thảo còn nhỏ, cái Hạnh nó chả coi các em ra gì, vì lúc đó bố nghèo quá. Vậy mà đến bây giờ, em vẫn còn biết nghĩ cho nó.