16.

Ta từng cho rằng Phó Du sẽ yêu thích đứa trẻ này, nhưng không ngờ hắn lại trở nên nóng nảy như trước, bầu không khí trong cung lại quay về những năm tháng ai ai cũng nơm nớp lo sợ.

Chỉ là thân thể hắn đã quá suy nhược, dù có lòng muốn bạo ngược, cũng chẳng còn đủ sức.

Dung mạo tuấn mỹ năm xưa của hắn đã không còn nữa—

Làn da nhăn nheo, thịt da xộc xệch treo trên bộ xương, quần áo gần như mỗi tháng lại phải may một bộ mới.

Hắn cực kỳ chán ghét tình trạng này—

Nhưng ta lại rất thích sai người đến đo đạc, may trang phục cho hắn.

Càng gầy càng tốt.

Đây là kết luận mà Chỉ Lan rút ra sau vô số lần thử nghiệm.

Chờ thêm một thời gian nữa—

Khi đứa trẻ đủ lớn, tấm da này cũng sẽ không còn giá trị.

Nhiệm vụ duy nhất ta giao cho Tôn Tiệp dư, chính là chăm sóc đứa trẻ.

Nàng bực đến mức bật cười:

“Chỉ thế thôi à?”

Ta vội giữ tay nàng, tránh để nàng nổi trận lôi đình:

“Lúc trước ai nói gì cũng giúp đỡ cơ mà?”

Mắt ta thâm quầng, không cách nào giấu đi.

Tôn Tiệp dư tinh tế vuốt ve, cuối cùng chỉ bất lực thở dài:

“Giúp, sao lại không giúp?”

Ta ôm chặt cánh tay nàng, cười khẽ:

“Ta biết mà, ngươi thích làm sư phụ, thích dạy dỗ ta nhất.”

Nhưng lần này, nàng không trêu chọc ta nữa.

Nàng chỉ đăm chiêu nhìn chằm chằm vào những vết bầm tím trên cánh tay ta.

Ta đã gửi rất nhiều phong thư cho tỷ tỷ.

Nhưng nàng rất ít khi hồi đáp, dù có cũng chỉ là hai chữ “đừng nhớ”.

Dần dà, ta không viết nữa—

Chuyên tâm bồi dưỡng Phó Tụng An.

Từ đầu tiên mà Tôn Tiệp dư dạy thằng bé, chính là “mẫu hậu”.

Nhưng ta không thích nghe nó gọi vậy.

Ta luôn sửa lại, bắt nó gọi là “Quý phi”.

Ta sợ—

Sợ bản thân đem nỗi day dứt với An An mà chuyển sang thằng bé này.

Vậy thì, đối với bất kỳ đứa trẻ nào, đều là không công bằng.

Phó Tụng An lên bốn tuổi.

Phó Du ngủ vùi trong lúc lâm triều, còn ta ngồi sau rèm châu, lặng lẽ lắng nghe việc triều chính.

Trước án thư trong điện Cần Chính—

Luôn đặt một tấm đệm mềm.

Phó Tụng An lên năm tuổi.

Phó Du đã không còn thượng triều nữa.

Ta bước ra khỏi rèm châu, ngồi lên long ỷ—

Không ai dám dị nghị.

Tấm đệm mềm trong điện Cần Chính đã bị dẹp bỏ, chỉ còn lại một khoảng trống đôi khi khiến ta thất thần nhìn ngắm.

Khi Chỉ Lan báo rằng nhành mai cuối cùng trong Khinh Nguyệt cung cũng đã nở rộ, Phó Du hiếm hoi đồng hành cùng ta vào triều.

Ta đọc chiếu thư lập Thái tử, đón nhận sự phản đối chưa từng có trong suốt nhiều năm qua.

Quần thần đều hiểu rõ—

Phó Du chỉ là đến góp mặt, còn mọi thánh chỉ đều xuất phát từ ta.

“Thái tử chung quy không phải huyết mạch của bệ hạ, chuyện này e rằng…”

Thượng thư bộ Lễ—Đường Như Trinh quan sát sắc mặt ta, thăm dò lên tiếng.

“Lệnh cho Thượng thư bộ Lễ thương nghị cùng Quý phi về nghi thức phong thiện.”

Phó Du vốn đang tựa vào vai ta, bất chợt ngồi thẳng dậy, chỉ khi ta vỗ nhẹ, hắn mới ho khan đôi tiếng.

“Ngoại tộc được phong vương, ắt phải tế Thái Sơn.”

17.

Chính điện của Lũng Yên Các, trên chiếc giường đơn sơ, một người được phủ vải trắng đang nằm bất động.

Tất cả cửa sổ đều bị đóng kín, không một tia sáng lọt vào, chỉ có một ngọn đèn leo lét tỏa ra ánh sáng trắng nhợt nhạt.

Ta ghét bỏ, đứng lùi về phía xa, trong khi kẻ nằm trên giường vùng vẫy dữ dội, lớp vải trắng bị nhuốm đỏ, loang lổ như từng đóa mai rực rỡ nở bung.

“Trẫm… chưa từng bạc đãi ngươi…” Giọng hắn yếu ớt, đứt quãng, mỗi chữ thốt ra như hơi thở cuối cùng.

“Cớ gì… ngươi lại đối xử với trẫm như thế…”

“Giá mà ngươi cũng có thể sống lại một lần thì tốt biết bao.” Ta bịt mũi, lắc đầu. “Ngươi không biết nơi này là đâu, thật đáng tiếc. Nhưng có một điều chắc chắn, chính tại nơi ngươi đang nằm, trước đây, tỷ tỷ ta cũng từng phải chịu đựng.”

“Nhưng cái này thì hẳn ngươi biết rồi.” Ta rút từ bên hông ra một chiếc trống bỏi làm bằng da người. Năm tháng đã khiến nó khô quắt lại, vàng vọt xấu xí, nhưng nhờ bàn tay ngày đêm vuốt ve của Chỉ Lan, dưới ánh đèn, nó lại tỏa ra thứ ánh sáng kỳ dị, như thể được bao phủ bởi một lớp dầu quỷ mị.

Quả nhiên, hắn lập tức rít lên từng tiếng “a” đầy hoảng loạn. Ta tùy tiện ném chiếc trống vào khuôn mặt đã bị lột da của hắn.

“Đại nhân chính trực như Đường Như Trinh đã nói không sai, ngươi quả thực trung gian bất phân.” Ta cười khẽ, trong giọng nói thấp thoáng nét trào phúng.

“Ngươi nghĩ xem, nếu thật sự huynh ấy có dã tâm đoạt vị, ngươi có thể ngồi trên ngai vàng đến tận bây giờ sao? Nếu không có huynh ấy hao tâm tổn trí gánh vác triều chính, liệu có thể có ngày nay thiên hạ thanh bình?”

“Điều ngu xuẩn nhất ngươi từng làm chính là đề phòng kẻ yêu thương kính trọng mình. Tiên đế một lòng thương con, cố tình để lại cho ngươi một cánh tay đắc lực, một người gánh vác mọi việc thay ngươi. Còn ngươi thì sao? Ngươi lại hết lần này đến lần khác chèn ép hắn, cuối cùng lại để ta có cơ hội chen chân vào.”

Ta mân mê những đường chỉ vàng trên mép long bào, chậm rãi nói. “Quyền lực, đúng là một thứ khiến người ta mê muội.”

“Nhưng có một điều mà Đường Như Trinh chưa kịp nói với ngươi.”

Ta cởi bỏ lớp y bào bên ngoài, gương mặt lạnh lùng mà không chút dao động.

“Khi ngươi dựa vào quyền thế để mặc sức hành hạ người khác, ngươi đã nên sớm nhận ra một ngày nào đó, chính thứ quyền lực ấy sẽ phản phệ ngươi.”

Cuối cùng, hắn cũng gào lên được một câu trọn vẹn. “Độc phụ, ngươi nhất định sẽ phải xuống địa ngục!”

Ta mỉm cười, như thể muốn ném cho hắn một cái liếc mắt quyến rũ như xưa. Nhưng vừa nghĩ đến chuyện một nữ nhân tóc hoa râm lại làm ra cái động tác như vậy, ta liền thấy mất hứng.

“Ta đương nhiên sẽ xuống địa ngục, nhưng ngươi cũng đừng mong trốn thoát. Một lần sống lại, ta đương nhiên là vì muốn kéo ngươi xuống cùng.”

Ta nhếch môi, nở một nụ cười rồi từng chút từng chút khép cánh cửa lại, để mặc bóng tối nuốt chửng ánh sáng cuối cùng từ ngọn nến chập chờn trong điện.

Bên kia, “Hắn” bế Thái tử Tụng An, từng bước từng bước tiến lên đàn tế trên đỉnh Thái Sơn, hưởng thụ cảnh bách tính hai bên đường dập đầu tiễn đưa, bá quan văn võ cúi đầu đồng loạt hô vang “Vạn tuế”.

Dù chỉ một ngày sau, thiên hạ sẽ truyền tai nhau tin Hoàng đế băng hà, thì đã sao?

Một lời định đoạt, vốn dĩ không ai dám phản kháng.