Trời tối dần, trong xóm nhỏ bắt đầu sáng trưng ánh điện. Tiếng ti vi của nhà ai vọng ra khúc nhạc quảng cáo vui nhộn. Giờ là lúc mọi người đang quây quần bên mâm cơm sau một ngày lao động mệt nhọc. Ngoài đường, thỉnh thoảng có vài người công nhân hối hả về nhà sau giờ tan ca.

Tại một gia đình ngay giữa xóm, Hạnh đang đi lại đứng ngồi không yên, ánh mắt luôn hướng ra phía ngoài cổng. Bà Sông mẹ đẻ của cô đi đâu từ chiều tới giờ này mà vẫn chưa thấy về. Cô gọi điện thì thấy chuông kêu ở trong gian nhà của bà.

Lúc này, dường như không chịu được nữa, Hạnh bước vào trong nhà nói với chồng:

– Anh lấy xe ra ngoài xóm, tìm hộ em xem giờ này bà già còn rúc ở nhà nào mà chưa về. Hay là ch ết m/ất x ác ở đâu rồi?

Trần ngồi hút thuốc lặng lẽ trên ghế ở phòng khách, nghe vợ nói vậy thì biết cô ấy có vẻ sắp bốc cơn đ iên lên mất rồi. Nhưng anh vẫn rất bình tĩnh, chậm rãi bỏ cái đầu lọc vào gạt tàn rồi nói:

– Em bớt nóng đi, sớm muộn gì bà vẫn phải về nhà, chứ không thì ai người ta chứa.

– Nhưng mà để bà ấy ngồi lê lắm vào, rồi bới bèo ra bọ, em đang n óng trong người đây. Bà ấy mà về, em sẽ cho một trận.

Đúng lúc ấy có tiếng xe đạp lóc cóc ngoài cổng. Bà Sông xuống xe, rồi tập tễnh dắt chiếc xe đạp về phía gian nhà nhỏ cạnh sân. Hạnh đang ngồi trên hiên nhà, vừa thấy bóng của mẹ, cô bật dậy như một cái lò xo, miệng quát lớn:

– Bà đi đâu mà lúc này mới biết đường mà mò về, bà biết mấy giờ rồi không.

– Tao đi sang nhà ông Tư t iêm th uốc.

– Bà thì làm sao mà phải t iêm th uốc, còn đi khắp làng nói x ấu tôi được cơ mà.

– Con ch ó nhà bà Cát nó dữ như m a, vừa c/ắn tao toạc cả chân. Chảy m/áu nhiều quá, họ nói phải sang ông Tư ngay kẻo nh/iễm tr/ùng.